וזוהי רק ההתחלה: מכבי תל אביב זכתה בתואר אלוף האלופים

מכבי תל אביב סיימה את עונת 2025/26 עם זכייה בגמר גביע המדינה על חשבון הפועל באר שבע, ופתחה הערב (חמישי) את עונת 2026/27 עם ניצחון 1:3 בטרנר על אותה יריבה וזכייה בתואר אלוף האלופים. סייד אבו פרחי כבש צמד, דור פרץ מצא את הרשת בתווך ושגיב יחזקאל בישל את כל שלושת השערים, בעוד האלופה נהנתה משוויון זמני של קינגס קאנגווה ולא ידעה לנצל יתרון מספרי במשך כחצי שעה לאחר הרחקתו של רוי רביבו. האלופה נפרדה מהתואר בו זכתה בתחילת העונה שעברה (1:2 על מכבי תל אביב בבלומפילד) והצהובים הניפו אותו בפעם התשיעית בהיסטוריה והרביעית מאז חידוש המפעל ב-2015.

למרות החיסורים הרבים בעקבות עונשי גמר הגביע, שתי הקבוצות עלו ללא פנים חדשות בהרכבים. מרקו וולף, איתי רוטמן, ניב יהושע והרכש הנוצץ ז'ואאו ויקטור התחילו על ספסל הפועל באר שבע, ואצל מכבי תל אביב המתין לבכורה המחודשת דן גלזר. קני מילר הפתיע כשהציב את איתי בן חמו כמגן ימני ואת עידו שחר בכנף השמאלית, אבל הקבוצה שלו נראתה מצוין בפתיחה, כפתה איבודים על הגנת האלופה וגם כבשה פעמיים. לצערה, רק השער של סייד אבו פרחי אושר (10) בעוד זה של דור פרץ נפסל (18) ובתווך קינגס קאנגווה השווה עם העקב (15).

המשחק התחמם עם כמה עימותים וחמישה צהובים, ולאחר כחצי שעה הפועל באר שבע השתלטה על העניינים בעיקר בזכות קאנגווה וגנאח, שגם סובב כדור למשקוף. לעומתם, לוקאס ונטורה נראה חלוד וההגנה הייתה פגיעה מאוד ומשוועת לחיזוק. מי שידע לנצל את הרפיון ההגנתי היה האקס יחזקאל, שהכין את הראשון של אבו פרחי, בישל בדקה ה-58 לדור פרץ והיה חתום גם על האסיסט השלישי לאבו פרחי בדקה ה-72. זה קרה אחרי שאביב קליין שלף אדום לרביבו והותיר את מכבי תל אביב ב-10 שחקנים (66). השופט הרחיק בהמשך בצורה תמוהה גם את יחזקאל בזמן שנזרקו עליו כוסות מהיציע, אבל בסיוע ה-VAR ביטל את ההחלטה הזו.

הפועל באר שבע איבדה בתוספת הזמן את ויקטור שמתח שריר וכנראה יחסר לה ביום שלישי מול ויקינגור האיסלנדית במוקדמות ליגת האלופות. הרבה עבודה עוד יש לרן קוז'וך, בעוד קני מילר מרוצה עם תואר שני אחרי גמר שני ויכול להמתין בסבלנות לחיזוק שעוד יגיע. הוא גם ימשיך לחצי גמר גביע הטוטו, בעוד המפסידה תסתפק במשחקי הדירוג.

במוצאי שבת (20:30, ספורט2) ייערך מפגש האירופיות שגם הוא מהווה מאבק על כרטיס לחצי גמר גביע הטוטו, כאשר בית"ר ירושלים תארח את הפועל תל אביב באצטדיון מרים בנתניה.