הפועל באר שבע רחוקה 180 דקות מהעפלה היסטורית לליגת האלופות, ובהחלט יכולה להתחיל לחלום על השתתפות במפעל היוקרתי מכולם. אלופת ישראל ניצחה הערב (שלישי) 0:2 בבלגרד את הכוכב האדום, השלימה 0:3 בסיכום המשחקים והעפילה לפלייאוף, שם ממתינה לה סבאח האזרית, שהדהימה את ארהוס הדנית.
הפועל באר שבע כבר הגיעה בעבר לפלייאוף ליגת האלופות, אך אז לא הצליחה לעבור את סלטיק הסקוטית ואת מאריבור הסלובנית. הערב, למרות שרבים ראו בה אנדרדוג מובהק, היא סיפקה הצגה גדולה באצטדיון המרקנה והדיחה את אלופת סרביה, כך שהרצף הישראלי המושלם מול נציגות סרביות נמשך.
יש לציין כי המשחק הראשון מול סבאח ייערך ביום רביעי הבא ברומניה (19 באוגוסט), והגומלין יתקיים ביום שלישי באזרבייג'ן (25 באוגוסט).
הקבוצה של רן קוז'וך הייתה מסוכנת יותר כבר מהפתיחה והגיעה למספר מצבים טובים במחצית הראשונה. איגור זלאטנוביץ' ואליאל פרץ פספסו הזדמנויות, בעוד ההגנה של באר שבע הצליחה למנוע מהכוכב האדום לייצר איום משמעותי על שערו של אופיר מרציאנו.
גם במחצית השנייה באר שבע המשיכה להיראות מסוכנת, והלחץ באצטדיון הורגש היטב כאשר המאמן דיאן סטנקוביץ' הורחק. מיד לאחר מכן, בדקה ה-61, אלופת ישראל סוף סוף מצאה את הרשת. פרץ שינה צד, זלאטנוביץ' השאיר לניב יהושע, שהעביר לג'בון איסט. החלוץ הרים את הראש ומצא את זלאטנוביץ' במרכז הרחבה, והפעם הסרבי בעט מדויק לרשת וקבע 0:1.
בדקה ה-79 הגיע השני. זאהי אחמד הגיע לכדור שכבר היה בדרך החוצה, מסר לפרץ, שהסתובב על השומר שלו והעביר רוחב לאיסט. האחרון הקדים את לוקאסן ומקרוב קבע 0:2, שער שסגר למעשה את הסיפור.
עד לסיום באר שבע עוד הייתה יכולה להגדיל את היתרון, בעוד הכוכב האדום פגעה במשקוף בדקות האחרונות, אבל גם איבדה את מוחמד אבו פאני, שחקן נבחרת ישראל שהפעם רק עלה מהספסל והורחק בעקבות דריכה על ג'יבריל דיופ. עד הסיום מרציאנו וההגנה שמרו על שער נקי פעם נוספת, ואלופת ישראל חתמה ערב גדול עם ניצחון כפול ועלייה לשלב הפלייאוף היוקרתי.
הרכבים
הכוכב האדום בלגרד: מתאוס, סאול יונג-וו, דריק לוקאסן, סטרחיניה אראקוביץ', נאיר טיקניזיאן (אלכסנדר קטאי, 80), ראדה קרוניץ', טימי מקס אלשניק (מוחמד אבו פאני, 46), ואסילייה קוסטוב (מירקו איבניץ', 62), עוסמאן בוקארי (מוחמד צ'אם, 73), ברונו דוארטה, יאי אנם (מרקו ארנאוטוביץ', 46).
הפועל באר שבע: אופיר מרציאנו, גיא מזרחי (חמודי כנעאן, 65), מיגל ויטור, איתי רוטמן, פדרו אמאדור (אופיר דוידזאדה, 90+1), ניב יהושע (מוחמד אבו רומי, 65), לוקאס ונטורה, אליאל פרץ, ג'בון איסט (עמית אוחנה, 90+1), זאהי אחמד, איגור זלאטנוביץ' (ג'יבריל דיופ, 76).
מהלך המשחק
דקה 3: הכוכב האדום פתחה בסערה. קוסטוב סידר לעצמו הזדמנות מצוינת על סף הרחבה, אך הכדור שלו חלף בסנטימטרים ליד החיבורים ויצא.
דקה 8: הזדמנות גדולה להפועל באר שבע. זלאטנוביץ' השתחרר מהשומר ופרץ באגף ימין, הוציא כדור רוחב נהדר לאליאל פרץ, שנותר לבד ובעט בנגיעה מכ-16 מטרים למרכז השער, לידיו של מתאוס.
דקה 13: הפועל באר שבע שוב עם פספוס ענק. יהושע שלח כדור גדול לאיסט, שהשאיר בנגיעה לזלאטנוביץ'. לוקאסן החליק והסרבי נותר חופשי מול השער, אך ממטרים ספורים התמהמה ובעט רע. לוקאסן הספיק להתאושש ולבלום את הבעיטה, וגם הניסיון השני של זלאטנוביץ' נעצר.
דקה 21: אלופת ישראל טובה יותר, אבל לא מצליחה לנצל זאת. ונטורה חטף במרכז השדה ומיד שלח את איסט, שמכ-18 מטר בעט החוצה.
דקה 22: איתי רוטמן הפך למוצהב הראשון במשחק, ויצטרך להיזהר מעתה.
דקה 25: הכוכב האדום מנסה לצאת קדימה בכל מחיר ומפקירה את מרכז השדה. פרץ שוב הניף את הרגל ממרחק והפעם שחרר כדור מסוכן יותר, שמתאוס הדף בקושי לקרן.
דקה 35: הפועל באר שבע סוגרת היטב ומצליחה בשלב זה לסכל את כל האיומים על שערו של מרציאנו.
דקה 45+3: סיומה של המחצית הראשונה. עשרות אלפי האוהדים בבלגרד הגיבו לשריקה בבוז צורם.
דקה 46: המחצית השנייה יצאה לדרך. אבו פאני וארנאוטוביץ' עלו מהספסל של סטנקוביץ'.
דקה 51: אבו פאני זיהה את התנועה של בוקארי ושלח כדור עומק שחתך את כל ההגנה. שחקן הכנף מצא את עצמו בזווית קשה מול מרציאנו, בעט חזק מדי והכדור עלה גבוה מעל השער.
דקה 57: הלחץ בכוכב האדום מורגש, והמאמן דיאן סטנקוביץ' הורחק אחרי שהתעמת עם השופטים.
דקה 61: גול! 0:1 להפועל באר שבע! אלופת ישראל מתקרבת לליגת האלופות. פרץ שינה צד, זלאטנוביץ' השאיר ליהושע, והקשר שנרכש ממכבי פתח תקוה מסר לאיסט – שהרים את הראש וראה את זלאטנוביץ' לבד במרכז הרחבה. הפעם הסרבי בעט כדור חכם ומדויק לרשת.
דקה 65: ארנאוטוביץ' נפל ברחבה וביקש פנדל, אך השופט לא התרשם מהתיקול של ונטורה. בוקארי ניסה להמשיך עם בעיטה מהמקום, הכדור עלה גבוה מעל השער.
דקה 73: זה היה צריך להיות השוויון של הכוכב האדום! מתפרצת גדולה הסתיימה בכדור רוחב לארנאוטוביץ', שעצר את הכדור היטב ומול מרציאנו החליק!
דקה 79: גול! 0:2 להפועל באר שבע! זאהי אחמד הגיע לכדור שהיה בדרך הבטוחה החוצה, מסר לאליאל פרץ והאחרון הסתובב על השומר שלו והוציא רוחב לאיסט, שהקדים את לוקאסן ומקרוב הכפיל את היתרון. שער גדול ויקר לאלופת ישראל!
דקה 81: זה היה צריך להיות ה-0:3! איסט מסר לאבו רומי, לוקאסן מנע ממנו לבעוט והכדור הגיע אל כנעאן, שרשם את ההחמצה הכי גדולה במשחק. רק לקרן לבאר שבע.
דקה 84: מרציאנו חיכה כמעט משחק שלם כדי להדוף ניסיון של הסרבים להבקיע, ועשה זאת היטב.
דקה 88: גם לוקאס ונטורה כמעט כבש, אבל בעט כדור חלש מדי שמתאוס הצליח להדוף.
דקה 89: ניסיון מפתיע של צ'אם, שירה כדור שננעץ במשקוף.
דקה 90: אחמד, שכבש בסיבובים הקודמים, היה רחוק סנטימטרים משער נוסף, אבל מתאוס נגע בכדור שפגע בקורה ולא נכנס.
דקה 90+3: כרטיס אדום לאבו פאני! קשר נבחרת ישראל דרך על דיופ ומיד נשלף לעברו הכרטיס האדום על פגיעה ללא כדור.
מה דעתך על הכתבה?