אנחת רווחה גדולה באוסטריה וינה לאחר העלייה הדרמטית לפלייאוף הקונפרנס ליג. הקבוצה האוסטרית נזקקה לדו-קרב פנדלים כדי לעבור את בית"ר ירושלים, אחרי הפסד 2:1 בתום 120 דקות ו-3:3 בסיכום שני המשחקים. בתקשורת המקומית הודו כי הסגולים התקשו מאוד מול הקבוצה של אלמוג כהן, ובמועדון עצמו לא הסתירו שהיכולת הייתה רחוקה ממושלמת.
בית"ר מחקה את ההפסד 2:1 מהמשחק הראשון בזכות שערים של עומר אצילי בדקה ה-33 וג'ונבוסקו קאלו בדקה ה-56, ועלתה באותו שלב ליתרון 2:3 בסיכום. אלא שקלווין בואטנג צימק כעבור שתי דקות ושלח את ההתמודדות להארכה. גם שם בית"ר הייתה מסוכנת יותר בחלקים מהמשחק, אך לא הצליחה להכריע, ובדו-קרב מהנקודה הלבנה החמיצו יוג'ין אנסה וטימוטי מוזי בדרך להפסד 4:2.
מאמן אוסטריה וינה, סטפן הלם, הודה לאחר המשחק כי בית"ר הייתה יריבה שקולה לחלוטין. "השמחה הייתה עצומה. בית"ר בהחלט הייתה ברמה שלנו", אמר. "הוגן להודות שעדיין היו לנו בעיות. בין הדקות 35 ל-45 הדברים לא נראו טוב. אנחנו לא מספיק מדויקים בשליש האחרון וזה משהו שאנחנו צריכים לעבוד עליו. הניסיון שהשחקנים צברו בארבעת המשחקים האלה הוא בעל ערך עצום".
הלם בחר להתמקד גם בחוסן המנטלי של שחקניו, והשווה את דו-קרב הפנדלים לזה שבו הודחה אוסטריה מול אילבס טמפרה הפינית לפני שנתיים: "אז כמעט היינו צריכים לשכנע שחקנים לגשת לבעוט. הפעם שמונה שחקנים ניגשו אליי". בדיווח נוסף באוסטריה נטען כי למעשה לא פחות מעשרה שחקנים התנדבו לבעוט. "זה סימן למה שצמח כאן בשנתיים האחרונות. יש לנו ביטחון עצמי שונה לגמרי ואנחנו מאמינים בעצמנו גם במצבים קשים יותר", הוסיף המאמן.
הקפטן מנפרד פישר היה נחרץ אף יותר בנוגע ליכולת: "כל המלאכים השומרים היו איתנו היום. בסופו של דבר גם המזל צריך להיות לצדנו. החבר'ה נלחמו עד הסוף, אבל ההופעה לא הייתה ברמה גבוהה, כולם ראו את זה". לקראת המפגש הבא מול בראגה הוסיף: "בכדורגל אפשר לנצח כל יריבה אם משחקים בשיא. ברור שיהיה קשה מאוד, אבל זה לא מעניין אותי כרגע. אני פשוט שמח בשביל החבר'ה שקיבלנו עוד שני משחקים באירופה".
גם השוער סמואל שאהין-רדלינגר, שעצר את הפנדל של מוזי, החמיא לבית"ר: "לא תכננו שזה יתפתח כך. רצינו לסגור את הסיפור במהלך המשחק, אבל בית"ר ירושלים עשתה עבודה טובה. אני שמח עוד יותר שבסופו של דבר הצלחנו לעבור. כל שחקן נתן הכול על הדשא ואני שמח שהמסע האירופי שלנו ממשיך".
השוער סיפר גם על ההכנה המנטלית שלו לדו-קרב: "נכנסתי לפנדלים בגישה חיובית ודמיינתי בראש את החגיגות, וזה עבד. כשהבועט כבר עומד מולך, אתה על אוטומט. אני נכנס לקצב שלי ופשוט מחליט לאיזו פינה ללכת".
סאנל סאליץ', שכבש את הפנדל המכריע, סיפר כי כלל לא הרגיש לחץ ברגע ההכרעה: "נכנסתי רגוע לגמרי, בלי שום לחץ. אני בחור רגוע. ידעתי מראש לאיזו פינה אני בועט". המחליף ריינהולד ראנפטל סיכם את התחושה במחנה האוסטרי: "המטרה הייתה לעלות. איך זה קורה פחות או יותר לא משנה לנו. כל אוהד של אוסטריה וינה יכול להיות שמח היום".
מה דעתך על הכתבה?