שרדה את "בית המוות" בהעפלה ראשונה: היכרות עם נבחרת גאורגיה

נבחרת ישראל הצעירה השיגה את הכרטיס לרבע גמר היורו עד גיל 21 הערב (רביעי) עם ניצחון 0:1 על נבחרת צ'כיה שהעניק לחבורה של גיא לוזון את המפגש המסקרן עם נבחרת גאורגיה בשלב הבא. הנבחרת של רמאז סוואנדזה היא אחת ממארחות הטורניר יחד עם רומניה, ולאחר שהשנייה הודחה כבר בשלב הבתים, הגאורגים שהעפילו כמו ישראל לראשונה אי פעם משלב הבתים, ובכלל לאליפות אירופה עד גיל 21 הקיץ, תחפש את הכרטיס לחצי הגמר ומפגש אפשרי מול אנגליה או פורטוגל.

כאמור, זה הטורניר הראשון שהנבחרת הצעירה של גאורגיה העפילה אליו אי פעם, כשהיא סיימה את שלב הבתים עם ניצחון 0:2 על פורטוגל, 2:2 עם בלגיה ו-1:1 עם הולנד שהעניק לה את המקום הראשון בבית א' שכונה בתחילת הטורניר "בית המוות". המארחת גם שברה את שיא הקהל במשחק של אליפות אירופה עד גיל 21 אי פעם עם 43,043 אוהדים שהיו נוכחים באצטדיון פאיצ'דזה שבטביליסי בתיקו עם הולנד שהודחה בבושת פנים כבר בשלב הבתים.

לנבחרת הגאורגית שווי שוק של 41.08 מיליון יורו עם גיורגי ממרדשווילי, שוער הנבחרת ו-ולנסיה, שמוערך בשווי של 25 מיליון יורו, כך על פי אתר "טרנספרמרקט"'. מנגד, לנבחרת הישראלית שווי של 19.93 מיליון יורו, כשהשחקן עם השווי הגבוה ביותר הוא כמובן אוסקר גלוך מרד בול זלצבורג ששווה 8 מיליון יורו.

הכדורגל בגאורגיה התפתח בשנים האחרונות במיוחד עם פריצתו המטאורית בשנה האחרונה של חביצ'ה קברצחליה, שחקן הנבחרת הבוגרת, שזכה באליפות השלישית בהיסטוריה של נאפולי ונבחר לשחקן העונה באיטליה. שחקן הכנף הספיק לשחק פעמיים במדי הנבחרת הצעירה של גאורגיה, ולאחר מכן קפץ מהר למדי הבוגרת, שם שיחק 22 משחקים וכבש 10 שערים. במדי נאפולי הפציץ 14 שערים ו-17 בישולים במה ששם אותו ואת הכדורגל הגאורגי על המפה.

הכוכב הראשי של הנבחרת הוא כמובן ממרדשווילי, שוערה של ולנסיה, שהפך בשנה האחרונה לאחד השוערים המבוקשים ביותר באירופה עם יכולת טובה בין הקורות של העטלפים כששותף בכל 38 המחזורים של ולנסיה העונה בליגה. שחקן בכיר נוסף הוא זוריקו דאביטשווילי, שחקן ההתקפה של בורדו, אשר כבר הספיק לכבוש בטורניר ובמדי הקבוצה הצרפתית הרשית 7 פעמים בעונה החולפת ובישל 3 שערים.

ישראל הצעירה וגאורגיה הצעירה נפגשו שלוש פעמים בעבר, כל שלושת המפגשים היו במשחקי ידידות, כשפעמיים ישראל ניצחה ופעם אחת גאורגיה. במפגש האחרון סתיו למקין ומוחמד כנעאן כבשו לזכות הנבחרת הלאומית הצעירה, בעוד ניקה חורקל, שנמצא בסגל של גאורגיה גם בטורניר הנוכחי, צימק לקראת שריקת הסיום. השתיים יתמודדו לא רק על הכרטיס לחצי גמר הטורניר, אלא גם על הזכות להעפיל למשחקים האולימפיים בפריז 2024.