ניר ביטון לא המריא לישראל עם שאר שחקני הנבחרת אחרי ששוחרר אתמול (שישי) בעקבות פציעה בקרסול, שכמעט ומנעה ממנו לשחק נגד סקוטלנד. היום הבלם סיפר כי בסלטיק ביקשו ממנו שלא ישחק ותיאר בגרון חנוק את המאמצים הגדולים שעשה על מנת להכשיר את עצמו למשחק הגורלי.
"סובבתי את הקרסול בצורה די רצינית. ביום שישי הייתי על כסא גלגלים, על קביים", אמר ביטון, "בכלל לא נתתי לעצמי סיכוי לקחת חלק במשחקים האלה, אבל גם ביום שאחרי הפציעה, כשהקרסול היה ממש גדול ונפוח, לא ויתרתי. אמרתי לסלטיק שאני לא מוכן לשלול את עצמי מהמשחק הזה, שאני נותן לעצמי צ'אנס ונלחם, כי בשבילי אלה משחקים שלא יחזרו. אלה משחקים שאתה חי בשבילם בתור כדורגלן, בתור פטריוט ובתור אחד שהנבחרת והמדינה הן הכל בשבילו. מה שאנחנו עושים בקבוצות זה טוב ויפה, מרוויחים כסף, אבל אתה בא לפה וזה הלחם. זה הכיף, לייצג את המדינה, את החברים, את המשפחה. אני מדבר ויוצאות לי דמעות".
השחקן המשיך והתייחס גם לתוצאה המאכזבת: "חבל, כי הגענו לסיטואציה שאנחנו שני משחקים מהיורו. שני משחקים שהיו יכולים להביא אותנו לחלום, אבל פנדלים זה גורל קשה. אם נדבר על הקרסול, אני חושב שהצוות פה עשה עבודה מטורפת ואני פה רק בגללם. כמובן שנתתי להם יד חופשית והייתי איתם כל הדרך, שלושה אימונים ביום, אם זה באימון כושר ובריכה אחר כך ואימון בערב. הייתה השתקמות בכל יום והגעתי למצב שלא ויתרתי ונתתי למאמן את האמונה שאני כן יכול לשחק. זה היה להקריב מעצמי ולוותר על ההמלצות של הקבוצה, שבסופו של דבר משלמת לי את השכר והיא זו קובעת, אבל לא הייתי מוכן לוותר ולשלול את המשחק הזה".
בשעות הערב, אגב, הודיעה סלטיק כי ביטון נמצא חיובי לקורונה בבדיקות שערך עם נבחרת ישראל. אלופת סקוטלנד אף העבירה ביקורת נוקבת כשבין השאר כתבה: "מעל 2,000 בדיקות שערכנו ולא נמצא חיובי אחד. האירועים האחרונים במשחקי הנבחרות מתסכלים ומדאיגים. אנחנו נמצאים בעמדה לא פשוטה כי אנחנו מחוייבים לשחרר שחקנים למשחקי נבחרות ובריאותם צריכה להיות בעדיפות ראשונה".
מה דעתך על הכתבה?