שנתיים אחרי הם שיחזרו את ההישג, כשוויליאם בן ה-14 משקיף היציע הכבוד. בכלל, תחילת שנות ה-90 היו ימים יפים עבור אסטון וילה, אחד משבעת המועדונים שנחשבים לעוגנים הראשונים והמוחלטים של הפרמייר ליג (יחד עם מנצ'סטר יונייטד, ליברפול, ארסנל, אברטון, טוטנהאם וניוקאסל).
כמו הנסיך, כך גם ראש הממשלה לשעבר, דייויד קמרון, השחקן טום הנקס ורבים אחרים המתינו בדריכות לשריקת הסיום של פול טיירני בוומבלי, כדי לומר שלום יפה לדרבי קאונטי ולחברותיה בליגת המשנה, כדי לחגוג את החזרה הביתה, למקום הטבעי.
שחקני אסטון וילה חוגגים בעונה שעברה את העלייה (AFP)
והם כאן כדי להישאר. אחרי שלוש שנות דשדוש ונדודים בליגה קשה מאד כמו הצ'מפיונשיפ, וילה חוזרת עם שאיפות. אבל זה לא קורה רק על הנייר, אלא הלכה למעשה בהעברות בנקאיות. אסטון וילה משקיעה כדי לא להיגרר לטעויות שעשו (ואולי עדיין עושות) קבוצות שעולות ליגה ולא מחזקות את עצמן כהלכה. וילה רוצה להיות וולבס ולא קרדיף, והגדילה לעשות כשכרגע היא מוליכה את טבלת ההשקעות של הליגה הטובה בעולם!
157.4 מיליון יורו, זה הסכום המדוייק שטומן בחובו הרבה מאד שחקני משנה לא משמעותיים, אבל גם שחקנים שאמורים לשים את וילה במקום בצמרת החלק התחתון – ואין פה ציניות. המטרה היא מקומות 12-14 אשר יספקו בהחלט את דין סמית', המנג'ר. אם תשאלו את הבעלים, המצרי נאסף סוויריס ושותפו ווס אידנס, שחקני הרכש החדשים אמורים לסחוף את וילה לעונה בסגנון וולבס, כלומר חלק עליון, אבל זה לא ריאלי.
לווילה אין הכלים וגם לא את הגב המקצועי והכלכלי שהיו לוולבס כעולה חדשה בעונה שחלפה. מה שכן יש לה זו עוצמה של עיר, של מועדון, קהל עצום, איצטדיון מפואר. תגידו בחיוך 'את זה יש גם בניוקאסל', נכון? ותראו איך היא נראית ומתנהלת. אז בווילה זה לא המצב. המועדון שהיה בקשיים כלכליים הבריא, ורוצה לעשות צעדים בטוחים ואיטיים בפרמייר ליג.
ווסלי. עוד אחד מהשחקנים שנחתו בבירמינגהאם (Clive Mason/Getty Images)
וילה הביאה ב-25 מיליון יורו את ווסלי, חלוצה של קלאב ברוז' שאמור למלא את המשבצת והחלל שהותיר תמי אברהם (חזר לצ'לסי, לפחות בינתיים) וגם את דגלאס לואיז האלמוני ממנצ'סטר סיטי (הושאל לג'ירונה בעונה שעברה). גם הקשר המצרי טרזגה הגיע מקסימפאשה הטורקית תמורת תשעה מיליון יורו, וחבר לקפטן שלו בנבחרת – אל מוחמדי הוותיק. גם טיירון מינגס נרכש ב-22.5 מיליון יורו (מחיר די מוגזם!) ויחד עם מאט טארגט שהגיע מסאות'המפטון ב-16 מיליון והבלגי אנגלס שנקנה ב-8 מיליון, וילה מייצרת עומק משמעותי וחוליית הגנה מנוסה (כולל נייל טיילור הוולשי ששיחק שנים בפרמייר ליג וג'יימס צ'סטר).
ויש גם את אלה שהיו משמעותיים מאד בהעפלה לפרמייר ליג ויובילו את וילה גם העונה. ג'ק גריליש הוא לא אתו שחקן שירד עם וילה לפני מספר שנים, אנוואר אל-גאזי כבר הוכיח מה הוא יודע לעשות. אלו שחקנים שינסו להפוך את אסטון וילה לקבוצה לגיטימית בחברה הגבוהה.
יש כאלה שמנבאים לווילה עתיד דומה לזה שפולהאם חוותה בעונה שחלפה. אותה פולהאם שניצחה את וילה בגמר הצ'מפיונשיפ אשתקד ועלתה באופן הכי ראוי לפרמייר ליג, קרסה מהר מאד, למרות שעשתה מסע רכש מרשים בקיץ 2018. הדרך שווילה עשתה בצ'מפיונשיפ – כולל ריצה מטורפת של 10 ניצחונות רצופים בפברואר-אפריל – מזכירה מאד את פולהאם בעונת העליה שלה, והקיץ הזה מזכיר במידה רבה ואף יותר את פתיחת הארנק של הקוטג'רס שנה אחת קודם.
גריליש. הכוכב שצריך לסחוב את וילה (Naomi Baker/Getty Images)
אז בווילה טוענים שהם רחוקים מלהיות פולהאם. אוהדי וילה דואגים לענות ולהזכיר לכולם שהקבוצה שכרגע משאירה אבק לכל הגדולות בנושא בזבוזי הקיץ (סיטי רק במקום השלישי, יונייטד שישית, ליברפול במקום ה-19), היא קודם כל מועדון עם מסורת עצומה ומפוארת, אלופי אירופה לשעבר ושבע פעמים אלופי אנגליה.
וזה אכן אמור להיות כך. מקומה של אסטון וילה, המועדון הכי גדול של העיר השנייה בגודלה בממלכה, הוא בליגה הבכירה של אנגליה. ההשקעה העצומה ביחס למועדון שרק עלה ליגה, מוכיחה עד כמה באסטון וילה מסתכלים במראה יום יום ומתעקשים שלהם זה לא יקרה יותר. ירידת ליגה אחת הספיקה. המטרה – לחזור ולהיות עוגן מרכזי במקום הכי טבעי עבורה.
2018/19: Newly-promoted Fulham make 12 summer signings yet end the season relegated.
— Football Whispers (@FB_WHISPERS) July 28, 2019
2019/20: Newly-promoted Aston Villa make 11 summer signings… but haven't made the same mistakes as the Cottagers.
Let @TBBodell explain… #AVFChttps://t.co/ZPGXTsFNtU
מה דעתך על הכתבה?