מבלי שרבים שמו לב ועל אף הביקורות המובנות במהלך השנים על יואב כץ, הפועל חיפה מחזיקה בנתון די מדהים: מאז שבה לליגת העל בתום עונת 2008/9 – היא הקבוצה היחידה מחוץ לגדולות שמשחקת מאז ברציפות בליגת העל.
רק מכבי ת"א שלא ירדה ליגה מעולם, מכבי חיפה, בית"ר ירושלים והפועל באר שבע לא ירדו ליגה בתקופת הזמן הזו.
הפועל חיפה חזרה לליגה יחד עם הפועל באר שבע ב-08/09 שזכורה כעונת שש העולות והגדלת הליגה ל-16 קבוצות — אך בניגוד לאדומים מהנגב שסיימו במקום השלישי, האדומים-שחורים מהכרמל לא נזקקו לחסדי השיטה כשסיימו במקום הראשון בליגה הלאומית. מאז, הפועל חיפה הפכה לאחד המועדונים היציבים בישראל על אף הניהול השנוי במחלוקת של יואב כץ במהלך השנים.
קיץ 2025 מייצג אולי יותר טוב מהכל את הפועל חיפה של כץ:
עד אוגוסט פחות או יותר, הבעלים סיפר בריאיונות לכלי התקשורת שהוא חותך את השקעתו והפועל חיפה סומנה כמועמדת מס'1 לרדת ליגה. בחודש האחרון של החלון הקבוצה התחזקה משמעותית, כץ פתח את הכיס וכיום היא שוב מועמדת לפלייאוף העליון.
הדיסוננס בין דרך הניהול הבעייתית של כץ לעומת החוזים הנאים להם זוכים שחקנים הפועל חיפה הביאו לקריית חיים לא מעט שחקנים זרים מצוינים במהלך 15 השנים בהם הקבוצה משחקת ברציפות בליגת העל, כשהאחרון בהם הוא כמובן ג'בון איסט, שהתגלה במהרה כאחד החלוצים הטובים בליגת העל ואחד השחקנים שהמשקל שלהם בתוך הקבוצה בה הוא משחק הוא מהגדולים ביותר.
אז בעקבות השנה המצוינת (בפברואר 2026 איסט יציין שנה באדום שחור) בהפועל חיפה ולקראת המפגש המרתק מול הפועל באר שבע מחר (שבת, 15:00, ספורט4) שיסיים את פגרת השזרוע, להלן דירוג מיוחד של עשרת הזרים הכי טובים ששיחקו בהפועל חיפה מאז שבה לליגת העל 2009/10.
איסט כבר היום תופס מקום גבוה מאד ברשימה, ואולי הוא יעזור להפועל חיפה לנצח סוף כל סוף את הפועל באר שבע בליגה — דבר שקרה פעמיים בלבד ב-35 המשחקים האחרונים בין שתי הקבוצות. הופעה גדולה נגד מוליכת הטבלה תעניק לאיסט נקודות בדירוג הזרים הגדולים של הפועל חיפה לא רק בטווח השנים הנ"ל – אלא בכלל.
שווים אזכור (לא ע"פ סדר מיוחד):
טאדאש קיאסנקאס, יסמין בוריץ', אדילסון באהיה, ווילי אגאדה, ברונו פיניירו, דרמנה סאלו, חמדי סליחי, סטפן דנקוביץ', סביטי ליפנייה. שווה אזכור רק מקצועית: מוחמד קמארה.
10. טיימוקו דיארה
אמנם טיימוקו דיארה הוא אחד השחקנים הכי מוכשרים ששיחקו בהפועל חיפה בשנים האחרונות, אך ייתכן ומוצא עצמו בדירוג גם משתי סיבות שלא קשורות לתקופה שלו: הטעם הרע שמוחמד קמארה השאיר עם תמיכתו בטרור שגרמה לקדנציה שלו להיזכר באור אחר, אך גם בעיקר בשל התחושה שעתידו עוד לפניו.
בעונתו בהפועל חיפה דיארה הבקיע שישה שערים ובישל עוד ארבעה, כשההתקדמות שלו בתוך העונה עצמה הייתה מטאורית. לפני שנפרד מהמדים האדומים נתן הצגה בניצחון ההיסטורי 1:5 בדרבי עם צמד ובישול לג'בון איסט, ואולי רק המשחק הזה מספיק כדי לשים אותו בדירוג לפני כל מי ששווה אזכור.
9. ז'ארקו קוראץ'
כנראה שתופתעו לשמוע שבגיל 38 וחצי ז'ארקו קוראץ' עוד משחק ומבקיע (יש לו ארבעה שערים העונה במדי ידינסטבו מהליגה הראשונה במונטנגרו, בכל ארבע העונות האחרונות כבש דו ספרתי) בדיוק כפי שעשה בהצלחה במדים האדומים-שחורים, בעיקר בקדנציה הראשונה בעונת 13/14 אז כבש 11 שערים – לרבות וולה אדיר שניצח את הדרבי הראשון של 13/14, שזכור בעיקר בשל ספרינט יוסיין בולט של שלומי דורה בחגיגות הניצחון.
קוראץ' בילה בהמשך חצי עונה בבית"ר ירושלים ועל אף שהבקיע חמישה שערים שב בינואר 2015 להפועל חיפה, כשהשנה השנייה שלו הייתה פחות מוצלחת עם חמישה שערים בלבד. עם זאת, בסיכום שתי הקדנציות, הוא עדיין שווה מקום בדירוג בצורה חד משמעית.
8. ולדימיר גלושצ'ביץ'
החלוץ המונטנגרי אמנם הגיע להפועל חיפה בשלהי הקריירה (פרש בקיץ 2013 לאחר שעזב) עם רזומה שכלל גביע והופעות בליגת האלופות בספרטה פראג ואליפויות מונטגרו עם מוגרן, אך למרות שהקבוצה נאבקה בתחתית הוא העניק לאוהדים האדומים שנתיים מצוינות עם 17 שערים שכללו צמדים נגד מכבי תל אביב ובית"ר ירושלים, שער בניצחון הראשון בדרבי אחרי כעשור ב-1:3 ב-11/12 ואפילו זכייה בגביע הטוטו לקינוח. אחד החלוצים הכי טובים שהיו בהפועל חיפה מאז ששבה לליגת העל.
7. ראדו גינסארי
קיץ 2017 הוא כנראה חלון ההעברות המוצלח ביותר בתולדות הפועל חיפה עם כמעט 100% הצלחה בבחירת השחקנים – אך יותר מהכל, ביחס ציפיות-מציאות. בטור יופיעו ארבעה נציגים שהגיעו באותו הקיץ שהוביל לעונה שהסתיימה בזכייה בגביע ובמקום הרביעי בליגה – הכי גבוה מאז עונת 2000/2001.
גינסארי הגיע כשחקן משמעותי משריף טיראספול, עמה זכה בשתי אליפויות וגביע ואף הודח מול הפועל ב"ש במוקדמות ליגת האלופות. על אף שהיה שחקן התקפה בהפועל חיפה הוא מילא כמעט כל עמדה אפשרית בהצלחה, כשגולת הכותרת של הקדנציה שלו היא שער הניצחון בדרבי ב-17/18 – שהפך להיות הניצחון הראשון של הפועל חיפה בליגה בדרבי בית מזה 22 שנה, ועד היום הוא המשחק עם הכי הרבה קהל אדום בדרבי ליגה באצטדיון סמי עופר, כשכ-9,000 אוהדי הפועל היו שם. גינסארי שימח אותם, ולא רק בערב הזה.
6. אלן אוז'בולט
הרבה חלוצים טובים עברו בהפועל חיפה בשנים האחרונות, והמגמה החיובית הזו גורמת אולי קצת לשכוח עד כמה טוב היה אלן אוז'בולט בתקופה שלו במועדון.
אמנם מדובר רק על עונה אחת עם 12 שערים ובישול, עונה שגם לא הסתיימה בפלייאוף העליון – אבל אוז'בולט הצליח לככב בקבוצה שמצד אחד הייתה עם ציפיות גבוהות ומנגד לא איכותית מספיק. השילוב הזה לא השפיע עליו, והוא השחקן שהבקיע הכי הרבה שערים בהפועל חיפה בעונה אחת מאז 09/10 פרט לגיא מלמד ועדן בן בסט. כיום אוז'ובולט הוא סגן מלך השערים בליגה היוונית עם שבעה גולים במדי לבדיאקוס, הוכחה נוספת לכך שמודבר בחלוץ ברמה גבוהה לליגת העל וסקורר איכותי.
5. רסמוס סיוסטד
רסמוס סיוסטד הוא לא רק אחד השחקנים הכי טובים שהיו בהפועל חיפה בעשור וחצי האחרונים או אחד השחקנים הכי אנדרייטד בליגת העל בשנים האחרונות – הוא בדיוק, אבל בדיוק סוג השחקן שעשוי לעשות את ההבדל בין קבוצה נחמדה לקבוצת צמרת אמיתית.
בניגוד לרוב השמות ברשימה מדובר על שחקן אפור להפליא, לא אחד שכובש שערים, מצית את הדמיון או כזה שאוהדים מתאהבים בו תוך רגע או מתגעגעים אליו בשנייה שעוזב – אבל לקשר האחורי/בלם השבדי יש מניות ענק בעונת 2017/18 המוצלחת של המועדון. כל כדור שהרוויח וכל שטח שכיסה הפכו את הפועל חיפה לקבוצה חזקה שקשה בטירוף לשחק נגדה, והוא נטע בקבוצה של ניר קלינגר ביטחון וקשיחות שאפיינו את מאמנו כשחקן.
כמו רבים מעונת הגביע, גם עבורו העונה העוקבת הייתה פחות מוצלחת, אך זה לא מוריד הרבה מהקדנציה שלו באדום-שחור. לא שיחקו בהפועל חיפה שחקנים כל כך איכותיים וחכמים בפן ההגנתי – ואולי אוהדי הקבוצה ישמחו לשמוע שסיוסטד בן ה-33 מסיים בינואר 2026 את חוזהו בקלמאר ויהפוך לשחקן חופשי.
4. פרנן מאיימבו
אין הרבה שחקנים ששיחקו בהפועל חיפה או מחוץ לגדולות שמהרגע הראשון שלהם בליגה, במשך שנתיים, יכולת לומר עליהם שהם מהטובים בעמדתם בליגה. גיא מלמד היה ה-שחקן הבולט בפעם הראשונה שהפועל חיפה חיברה שנתיים רצופות בחלק העליון של הטבלה מאז 97/98 ועונת האליפות של 98/99. עם זאת, מאיימבו – אחד הבלמים הטובים בליגה – היה אחד השחקנים הכי משמעותיים בתקופה המצוינת של הפועל חיפה וכנראה הכי משמעותי אחרי החלוץ שעבר ליריבה העירונית בינואר 2025.
בשנתיים שלו בקריית חיים, מאיימבו הפך את ההגנה של הפועל חיפה להגנה של קבוצת צמרת, ומבחינת מאבקי אוויר הוא אחד השחקנים הבולטים בפרמטר הזה בישראל בשנים האחרונות בשילוב מעולה של הגודל שלו, קריאת המשחק והפיזיות. ואם למישהו יש ספק עד כמה הוא טוב – העונה אנחנו רואים אותו בולט ומצטיין כקפטן הפועל תל אביב, לא פחות.
3. ג'בון איסט
אחרי המעבר העירוני המתוקשר מהפועל למכבי, מעבר לכאב כי מדובר ביריבה הגדולה – מקצועית לא היה סביר שאפשר יהיה להחליף את גיא מלמד.
מי שהגיע במקומו לא נראה במבט ראשון כמו כדורגלן קלאסי, והפועל חיפה הפכה גם להיות הקבוצה הראשונה בה ג'בון איסט משחק מחוץ לג'מייקה או קוסטה ריקה. אמנם איסט הבקיע מעל 100 שערים בליגות ההן – אבל שילוב של הבור שהשאיר מלמד והשוני ביניהן לבין ליגת העל הורידו את הציפיות.
מה שקרה הוא שבן רגע, איסט הפך לאחד השחקנים הכי טובים בישראל. לאיסט יש 11 שערים וארבעה בישולים בהפועל חיפה מאז הגיע לליגת העל, מה שאומר שהוא מעורב בשער בכל 98 דקות משחק. במילים אחרות, איסט מעורב בשער פחות או יותר בכל משחק שהוא משחק.
הנתון הזה מדהים לא רק ביחס למלמד, אלא גם ביחס לשחקנים כמו ערן זהבי, דיא סבע, דין דוד, עומר אצילי ושאר השחקנים שניפקו מספרים גבוהים בשנים האחרונות. איסט עושה את זה בהפועל חיפה, וזה הקסם.
כבר היום, ג'בון איסט השחקן הזר היחיד של הפועל חיפה במאה ה-21 שכבש מעל שני שערים מול מכבי חיפה בדרבי, הודות לאותו שלושער בלתי נשכח ב-1:5 ההיסטורי בתום העונה שעברה. מאז אותו משחק כל הליגה הבינה שמדובר בחלוץ ברמה גבוהה שגם מנהיג את הקבוצה על הדשא, ונותר כעת לראות האם איסט ימשיך להבקיע ולבשל ולתפוס מקום של כבוד בהיסטוריה כולה של הפועל חיפה, ולא רק בדירוג הנוכחי.
2. ארנסטס שטקוס
השוער הכי טוב שהיה בהפועל חיפה בשני העשורים האחרונים, אחד השוערים הכי טובים שהיו בליגת העל בעשור האחרון אם לא הטוב בהם, החתמה מבריקה שיש לה מניות ענק בענת 2017/18 המדוברת ופשוט שוער חלומי.
שטקוס הגיע להפועל חיפה בקיץ 2017 כשוער נבחרת ליטא שכבר ענד את סרט הקפטן בנבחרתו ואחרי עונות בסיבאספור ובדן האג, אך אפילו הרזומה המרשים לא יכול היה להעיד עד כמה טוב הוא יהיה.
היכולת הגבוהה שלו הביאה את הגביע עם עצירות בדו קב הפנדלים בחצי הגמר נגד הפועל רעננה והופעה כמעט מושלמת בגמר מול בית"ר ירושלים, בדרבים בליגה ובגביע (לא כולל גביע הטוטו) הוא לא הפסיד וגם עצר פנדל חשוב לניקיטה רוקאביצה במצב של 1:3 להפועל בדרבי שיכול היה להחזיר את הירוקים למשחק. ב-17/18 הייתה זו העונה בה הפועל חיפה ספגה הכי מעט בעונה הסדירה (21) מאז שבה לליגת העל, כשבאף עונה לפני ואחרי היא לא מגרדת את הנתון הזה.
לא במקרה שטקוס המשיך לאחר מכן להפועל באר שבע והפועל תל אביב. יש לו מניות זהב ברגעים הכי שמחים של הפועל חיפה בעשור וחצי האחרונים, וידי ברזל שהפכו אותו לאחד השוערים הטובים שנחתו פה.
1. גבריאל תמאש
גלאטסראיי, אוקזר, סלטה ויגו, ווסט ברומיץ', ווטפורד, קרדיף. סגל נבחרת רומניה ביורו 2008.
כששחקן עם רזומה מפואר כזה של גבריאל תמאש מגיע לישראל, ועוד להפועל חיפה – קבוצה שדאז לא סיימה בשישייה הראשונה כבר 16 שנה – לרוב הסיפור מסתיים באכזבה ובעיקר מעיד על כך שהכוכב הדועך לפני סוף הקריירה.
ואכן, להגיד שלגבריאל תמאש היו בעיות זה יהיה אנדרסטיימנט, אך כשהוא היה על הדשא – לא היה טוב ממנו בהפועל חיפה, כנראה, מאז עונת האליפות ב-1998/1999.
מהשנייה הראשונה של תמאש בהפועל חיפה ראו שמדובר בשחקן ברמה אחרת. הוא נראה על הדשא איכותי כמו עמוד הוויקיפדיה והטרנספרמרקט שלו, והרזומה שלו לא הסביר אמנם איך הוא התגלגל לישראל, אך כן למה הוא מעל הליגה שלנו:
קריאת המשחק שלו הייתה ברמה הכי גבוהה שיש, הרמה הטכנית שלו הייתה בלתי סבירה לבלם בליגת העל – הוא ניהל לחלוטין את המשחק של הפועל חיפה מאחור, המסירות הארוכות המדויקות שלו היו ברמה שלא שייכת לכאן, הוא גם הרבה לאיים על השער ובשל רמת המשחק שלו הוא היה משמעותי להתקפה ולהגנה של הפועל חיפה כאחד.
תמאש הוא הסיבה המרכזית בגינה הפועל חיפה רצה לאליפות והייתה במירוץ לאורך רוב שלבי העונה בעונת 2017/18, בה לא הפסידה באף אחד מ-4 הדרבים ששוחקו (תמאש גם כבש פעמיים) באותה העונה בליגה ובגביע המדינה – בו הפועל חיפה זכתה אז לראשונה אחרי 44 שנה.
תמאש, שזכה עמה גם באלוף האלופים, הוא הסיבה מספר אחת לעונה הכל כך חריגה שעברה המועדון. עונה כל כך קשה לשחזור, עם שחקן של פעם בדור.
הבלם ששיחק 67 פעמים בנבחרת רומניה גם סבל מבעיות שתייה (העיד בריאיון בשנת 2023 ששרון מימר נתן לו לשחק שיכור) וההתנהגות שלו לא הייתה מזכה אותו, כנראה, באות יקיר החינוך הדתי – אבל על הדשא, אין שני לו.
היכולת הגבוהה, האיכויות, הניסיון והמנהיגות של של תמאש שלא הפסיד בדרבי החיפאי (לא כולל גביע הטוטו) בו כבש פעמיים, גרמו לאוהדי הפועל חיפה להתאהב בו והיוו חלק משמעותי בעונה הכי טובה של הפועל חיפה מאז עונת האליפות.
יותר מהכל, תמאש גרם לאוהדי הפועל חיפה להרגיש עליונים על מכבי חיפה ללא מעט זמן, ובביטחון מלא. אם היכולת על המגרש הביאה אותו למקום הראשון בדירוג, התחושה לה הוא גרם היא הסיבה שגבריאל תמאש יישאר נעוץ בפסגה לתקופה ארוכה.
מה דעתך על הכתבה?