כבר לפני שנתיים פורסם באדינבורו איבנינג ניוז מאמר תחת הכותרת: "היכן אדרג את אופיר מרציאנו ברשימת השוערים הגדולים בתולדות היברניאן?". הכותב היה מיקי וויר, כוכב העבר האגדי של המועדון שמשמש כיום בבעל טור פופולרי. "הייתי בר מזל לשחק עם ארבעה שוערים גדולים – אלן ראף, אנדי גוראם, ג'ים לייטון וג'ון ברידג', ולכן הדיון אם מרציאנו משתייך לרשימה מסקרן עבורי", ציין הפרשן. בסופו של דבר, הוא קבע כי גוראם ולייטון בכל זאת היו חשובים יותר, אבל זה לא ממש משנה. מדובר בשוערי נבחרת סקוטלנד שעשו כותרות ענק גם במדי מועדונים אחרים – גוראם היה גיבור בריינג'רס, לייטון מזוהה מאוד עם אברדין של אלכס פרגוסון, ושיחק עבורו גם במנצ'סטר יונייטד.
עצם אזכור שמו של מרציאנו לצידם מהווה מחמאה אדירה. הוא מדגיש עד כמה השוער הישראלי אהוב ומוערך באחד המועדונים השורשיים והחשובים ביותר בסקוטלנד. במהלך הקדנציה באדינבורו, הוא הותיר חותם אמיתי, וייזכר כדמות חשובה ביותר בתקומה של היברניאן אחרי משבר קשה. הרי מרציאנו הצטרף לשורותיה ב-2016 כמושאל ממוסקרון כאשר הירוקים היו בליגה השניה, וכעת עוזב כשהיא צפויה לסיים במקום השלישי אחרי שתי הגדולות, בדרך לליגה האירופית החדשה של אופ"א.
השיח אודות גדולתו של מרציאנו החל אחרי ההצגה הפנומנלית שלו בתיקו 0:0 נגד סלטיק באפריל 2019. סדרת הצלות מרהיבות מנעה מהיריבה להבטיח את הזכיה באליפות באותו הערב, ומנג'ר סלטיק ניל לנון החמיא לו מאוד אחרי שריקת הסיום. כי הרי לנון היה זה שהחתים את מרציאנו בהיברניאן, הדביק לו את הכינוי "רוקי" שתפס מאוד בקרב האוהדים, וההערכה ההדדית ביניהם גדולה. ביחד, הם החזירו את היברניאן למקומה הטבעי בליגה הבכירה בסקוטלנד, ביחד הם העפילו למוקדמות הליגה האירופית ב-2018. לנון הועזב בתחילת 2019, וחזר מיד לסלטיק במקומו של ברנדן רודג'ס שנטש לטובת לסטר.
זה לא תמיד היה קל למרציאנו ללא המנטור, והוא אף איבד את מקומו בהרכב בשלהי 2019 כאשר פול הקינגבוטום האנגלי אימן את הקבוצה, אבל ג'ק רוס שתפס את הפיקוד לפני שנה וחצי החזיר אותו מיד אל בין הקורות – והרומן עם האוהדים רק התעצם מאז. מרציאנו שידרג את יכולתו, הפך לשוער רב גוני יותר, ויש שיטענו כי העונה הנוכחית היא הטובה ביותר בקריירה שלו. כשהוא הודף 73 אחוזים מהכדורים שנבעטים לעברו, הוא מדורג בצמרת השוערים בליגה הסקוטית. היברניאן היתה רוצה להמשיך איתו לשנים ארוכות והציעה לו חוזה הוגן, אבל הישראלי בחר לסיים את הקדנציה – ועידכן את ההנהלה כבר בחודש שעבר.
"אופיר היה כן איתי. הוא שאפתן, מאמין ביכולתו, ונמצא בצומת חשוב בקריירה. אני בטוח שיהיו לו הצעות טובות, ולא רק בבריטניה. הוא יצטרך לחשוב כיצד הוא רואה את עתידו. האם הוא מעוניין להיות שוער ראשון? האם ירצה לשמש גיבוי לשוער בכיר במועדון גדול יותר? הצעד הבא יהיה חשוב מבחינתו", אמר אז רוס.
וזה אכן אתגר גדול לבחור את הצעד הבא בתבונה, קל וחומר בגיל 31. בסקוטלנד מדווחים כי מרציאנו חוזר על ידי סלטיק, אבל לא ברור עד כמה ירדה אטרקטיביות המהלך משני הצדדים בעקבות התפטרותו של לנון בפברואר – עוד לפני שמרציאנו מסר את החלטתו להיברניאן. זה עשוי להיות רלוונטי מאוד גם בלעדיו, כי נכון לעכשיו אין לסלטיק שוער ראשון מוכח ומנוסה – ואם יחתום עשוי מרציאנו להתברג הישר בהרכב הראשון. גם לחברות הקרובה עם ניר ביטון, אשר המליץ לו להגיע לסקוטלנד מלכתחילה, עשוי להיות משקל חיובי. סלטיק איבדה את האליפות לטובת ריינג'רס, כשלה בנסיונה לזכות בתואר עשירי ברציפות – ושוער מוכר ואיכותי שיגיע בהעברה חופשית בהחלט עשוי להעניק לה תנופה לקראת העונה הבאה.
גם הפועל באר שבע נמצאת לפי הדיווחים בתמונה, אולם לא בטוח כי מרציאנו ישמח לחזור לליגת העל אחרי תקופה כה מוצלחת באירופה. ייתכן שיש על שולחנו הצעות נוספות – ואין ספק כי ההערכה המקצועית כלפיו גדולה יותר בסקוטלנד ובבריטניה מאשר בישראל. מעבר לקבוצה בפרמיירליג אינו מופרך, עבור שוער ברמתו אשר מגיע כשחקן חופשי.
בינתיים, באדינבורו כבר מתכוננים להתגעגע. "עצוב להשלים עם עזיבתו של אופיר. היו לנו שוערים גרועים במשך תקופה ארוכה, והוא שינה את הכל. מרציאנו הוא שוער אדיר על הקו, עם אינסטינקטים מעולים, ולאורך חמש השנים בהיברניאן היו לו המון הצלות ברמה העולמית הגבוהה. גם מחוץ למגרש, החיבור שלו ושל משפחתו לעיר מושלם, ולדעתי זה הוסיף לו המון נקודות בקרב האוהדים. מאכזב שהוא הולך, והיברניאן אפילו לא תקבל תמורתו כסף, אבל הוא שירת את המועדון נאמנה, ואין לי ספק שכל האוהדים מאחלים לו המון הצלחה בהמשך דרכו", אומר העיתונאי המקומי ג'יימס דלייני.
עיתונאי אדינבורו ספורט נוסף, ג'ואל סקד, טוען: "מרציאנו הוא השוער הטוב ביותר של היברניאן במילניום הנוכחי, ובפער ניכר – הטוב ביותר מאז ג'ים לייטון. הוא מסוגל לבצע הדיפות ששוערים אחרים לא יכולים לחלום עליהן. תרומתו למועדון היתה עצומה, והאוהדים יזכרו אותו עוד הרבה זמן".
מבחינת מרציאנו, נותר רק לקוות כי הבחירה לעזוב מקום עבודה כה חם ויציב, בו נהנה מקשר כה חיובי עם הקהל, היתה נכונה. הוא עוד עלול להתחרט עליה אם משהו ישתבש בעתיד.
מה דעתך על הכתבה?