אחת הסנסציות הגדולות של הטורניר נרשמה הלילה (בין שישי לשבת) ביוסטון, כאשר כף ורדה סיימה ב-0:0 מול ערב הסעודית והשלימה הישג היסטורי. הנבחרת מהאיים האטלנטיים, שמונה כ-500 אלף תושבים בלבד ומשתתפת לראשונה בתולדותיה במונדיאל, העפילה לשלב 32 האחרונות לאחר שסיימה במקום השני בבית ח'. קודם לכן היא סיימה ב-0:0 עם ספרד וב-2:2 עם אורוגוואי, ובכך סיימה את שלב הבתים ללא הפסד.
התיקו מול הסעודים הספיק בזכות הניצחון 0:1 של ספרד על אורוגוואי במשחק המקביל, תוצאה שהדיחה את הסלסטה ושלחה את כף ורדה לשלב הנוקאאוט. במהלך המשחק עודכנו השחקנים והאוהדים על המתרחש במפגש המקביל, וכאשר התבררה התוצאה הסופית, החלו חגיגות ענק ביציעים ועל כר הדשא. למעשה, כף ורדה הפכה לאחת משלוש הנבחרות האפריקאיות בלבד שהצליחו לסיים שלב בתים ללא הפסד בהופעת הבכורה שלהן במונדיאל.
הקשר דרוי דוארטה התקשה לעצור את הדמעות בסיום. "זה רגע מיוחד מאוד. אני לא חושב שהרגשתי דבר כזה על המגרש בעבר. כמעט בכיתי. זה היה כל כך מרגש", סיפר. "אנחנו מדינה קטנה עם אוכלוסייה קטנה, אבל יש לנו לב גדול. תמיד צפיתי במשחקים של ארגנטינה בטלוויזיה, ועכשיו לשחק נגדה במונדיאל זה חלום שהתגשם".
גם המאמן בובישטה התקשה להסתיר את גאוותו. "אנחנו גאים מאוד במה שהשגנו עד עכשיו. הכול אפשרי", אמר לקראת המפגש המסקרן מול אלופת העולם. עבור כף ורדה מדובר בהישג חסר תקדים, כאשר לראשונה מאז מונדיאל 2006 נבחרת שמופיעה לראשונה בטורניר מצליחה להעפיל לשלב הנוקאאוט.
גם בתקשורת העולמית הרעיפו מחמאות על ההישג. ב"גאזטה דלו ספורט" האיטלקי הגדירו את ההעפלה כ"תוצאה היסטורית שנבנתה על תשוקה, גאווה ואומץ יוצא דופן", בעוד ב"גארדיאן" האנגלי כתבו כי "לפחות לכמה ימים, הכרישים הכחולים כבר יכולים להריח דם ארגנטינאי".
כעת מחכה לנבחרת האפריקאית האתגר הגדול ביותר האפשרי: מפגש מול ארגנטינה של ליאו מסי במיאמי. למרות פערי האיכות והניסיון, בכף ורדה כבר הוכיחו שאסור לזלזל בהם. "המשחק של החיים מחכה לנו", אמרו בנבחרת, ואחרי שלושה משחקים ללא הפסד מול יריבות עדיפות על הנייר, אף אחד כבר לא ממהר להספיד את הסינדרלה הגדולה של המונדיאל.
מה דעתך על הכתבה?