נבחרת סקוטלנד שוב לא הצליחה לעבור את שלב הבתים במונדיאל בעקבות נצחונה של קרואטיה 1:2 על גאנה, שהכריע את גורלה והוביל לסיום דרכה בטורניר. דקות ספורות לאחר ההדחה, ובאופן דרמטי במיוחד, הודיע מאמן הנבחרת סטיב קלארק על התפטרותו, מה שסיים קדנציה בת שבע שנים על הקווים.
קלארק, שנחשב למאמן המצליח ביותר של סקוטלנד בעשורים האחרונים, הוביל את הנבחרת למונדיאל ראשון מאז 1998, אחרי שתי הופעות רצופות ביורו. בטורניר עצמו פתחה סקוטלנד עם ניצחון 0:1 על האיטי, אך לאחר מכן הפסידה 1:0 למרוקו וספגה 3:0 מול ברזיל, שהובילו להדחה המוקדמת.
במכתב פרידה שפרסם לאוהדים, כתב קלארק: "החלק הרגשי ביותר בפרידה הזו הוא השחקנים שלי, שבלעדיהם לא היו לנו הזיכרונות שיצרנו מ-2019 ועד היום. מגיע להם כל השבחים וההערכה. היה לי כבוד אמיתי להיקרא המאמן שלהם".
קלארק אף איחל הצלחה למחליפו שטרם מונה: "אני מאחל לו הצלחה רבה".
גם בהתאחדות הסקוטית התייחסו לסיום הקדנציה. המנכ"ל איאן מקסוול אמר כי למרות האכזבה מההדחה, יש להכיר בהתקדמות המשמעותית של הנבחרת: "אסור לנו להתעלם מההתקדמות הבלתי ניתנת לערעור שנעשתה תחת סטיב במשך שבע השנים האחרונות".
לדבריו, קלארק הוביל את סקוטלנד "מנבחרת בדרג רביעי ב-2019 ועד סיום ראש הבית במוקדמות המונדיאל", והוסיף כי תרומתו לכדורגל הסקוטי היא "שוברת שיאים".
מקסוול גם שיבח את האוהדים הסקוטים, שהגיעו בהמוניהם לטורניר: "אלפי האוהדים שהגיעו לארצות הברית והקריבו רבות כדי להיות שם הוכיחו שוב שהם שגרירים יוצאי דופן למדינה ולכדורגל שלנו".
מה דעתך על הכתבה?