שמונה שנים אחרי שאמר את הדברים, התחזית של דייגו מראדונה לגבי מונדיאל 2026 חזרה לכותרות – והפכה לוויראלית ברשתות החברתיות. ברקע הפסקות השתייה הרבות בטורניר הנוכחי, אוהדים רבים טוענים כי אחד החששות הגדולים של אגדת הכדורגל המנוחה מתחיל להתממש.
עוד ב-2018, זמן קצר אחרי שארצות הברית, קנדה ומקסיקו נבחרו לארח את מונדיאל 2026, מראדונה תקף בחריפות את מודל הספורט הצפון אמריקאי. כוכב נבחרת ארגנטינה חשש כי הפורמט המסורתי של הכדורגל ישתנה בעתיד כדי לשרת אינטרסים מסחריים ושידורי טלוויזיה.
בריאיון לתכנית טלוויזיה בארגנטינה אמר אז מראדונה: "הם יחלקו את המשחק לארבעה רבעים במקום שתי מחציות כדי להכניס פרסומות. תשוו, אתם תראו".
התחזית הזו התגשמה והדברים של מראדונה מופצים כעת מחדש בשל הפסקות השתייה הרשמיות במונדיאל. במשחקים רבים בארצות הברית נרשמו עצירות חובה לצורך קירור והתרעננות, כחלק מהפרוטוקול של פיפ"א שנועד להגן על השחקנים, השופטים ואנשי הצוות בתקופות של עומסי חום קיצוניים.
עם זאת, הדיון סביב ההפסקות התרחב. מצד אחד, בפיפ"א מדגישים כי מדובר במהלך רפואי שנועד לשמור על בריאות המשתתפים. מצד שני, אוהדים רבים מצביעים על כך שהעצירות מאריכות את חלון השידור ויוצרות בפועל הזדמנויות נוספות לפרסומות – בדיוק מה שמראדונה הזהיר ממנו לפני שמונה שנים.
הביקורת התגברה עוד יותר בעקבות הפסקות שתייה שנרשמו גם באצטדיונים מקורים וממוזגים, או במקומות שבהם הטמפרטורות לא היו חריגות במיוחד. הדבר גרם לחלק מהאוהדים לתהות האם מדובר רק בשיקולי בריאות, בעוד אחרים טענו כי פיפ"א פשוט פועלת לפי פרוטוקולים רפואיים אחידים.
מראדונה התנגד כבר אז להענקת האירוח לארצות הברית, וטען כי במדינה אין מסורת כדורגל אמיתית. "אין להם תשוקה לכדורגל", אמר. "הקנדים אולי טובים בסקי, והאמריקאים רצו לחלק את המשחק לארבעה רבעים של 25 דקות לצורכי פרסום".
מה דעתך על הכתבה?