סמואל אטו הצית דיון סוער בצרפת לאחר שהתייחס למעמדו של קיליאן אמבפה והעלה אפשרות שנויה במחלוקת בנוגע ליחס שמקבל כוכב נבחרת צרפת. בריאיון ל"לה פריזיאן" תהה חלוץ העבר האם ייתכן שמוצאו של אמבפה משפיע, גם אם באופן לא מודע, על האופן שבו הוא נתפס בציבור הצרפתי.
"אמבפה פשוט ראוי להישפט באותה אובייקטיביות כמו כל אלוף גדול אחר", אמר אטו. "אולי הגיע הזמן שצרפת תבין עד כמה היא ברת מזל שיש לה שחקן כזה בהיסטוריה שלה".
חלוץ העבר, שכיכב בין היתר בברצלונה, אינטר וצ'לסי, טען כי למרות כל הישגיו, אמבפה עדיין נדרש להוכיח את עצמו שוב ושוב. "עם כל ההופעות שלו, השיאים, התארים והיציבות לאורך השנים, נראה שהוא תמיד צריך להוכיח את הערך שלו. מה עוד קיליאן אמבפה צריך לעשות כדי שיוכר כשחקן הצרפתי הטוב ביותר בדורו, ואולי אפילו כאחד הגדולים בתולדות צרפת?"
בהמשך העלה אטו את הנקודה הרגישה ביותר בריאיון. "זו שאלה לגיטימית, גם אם היא לא נוחה: האם המורשת המעורבת שלו, המוצא שלו ומה שהוא מייצג בחברה הצרפתית משפיעים, במודע או שלא במודע, על הדרך שבה יש אנשים ששופטים את הקריירה שלו, את האישיות שלו ואת העמדות שהוא מביע?"
לדבריו, לא מדובר בהאשמה אלא בקריאה לבחינה עצמית. "צריך לשאול את השאלה הזאת באחריות, לא כדי להאשים ללא בסיס, אלא משום שגזענות, דעות קדומות ואפליה עדיין קיימות בחברות שלנו ואסור לנו להתייחס אליהן כאל דבר נורמלי".
דבריו של אטו מגיעים בעיצומו של המונדיאל, כשאמבפה ממשיך להוביל את נבחרת צרפת ונחשב לאחד המועמדים הבולטים לזכייה בטורניר. ההתבטאות של הכוכב הקמרוני צפויה לעורר דיון רחב בצרפת, הרבה מעבר לגבולות המגרש.
מה דעתך על הכתבה?