פתיחת עונה חלומית לקבוצת "ישראל פרמייר טק" הושגה הבוקר באוסטרליה עם נצחון מוחץ של הרוכב הבריטי שלה סטיב וויליאמס על העליה האחרונה בטור דאון אנדר – וכתר המנצח בטור כולו.
מהרבה בחינות היה זה גם רגע היסטורי עבור הקבוצה כולה: בפעם הראשונה בתולדותיה היא משיגה נצחון במרוץ שלבים ברמה הגבוהה ביותר שיש: דרג הוורלד טור.
סטיב וויליאמס אמר בסיום: "לפתוח את העונה עם ניצחון ראשון בטור כולו עבור הקבוצה, נצחון בכורה שלנו במרוץ שלבים ברמה הגבוהה ביותר – זה לא פחות ממופלא. פשוט מושלם. הקבוצה כולה עבדה עבורי בצורה מדהימה ביומיים האחרונים כאשר לקחתי את ההובלה בטור בשלב החמישי אתמול , וכמובן היום כאשר היינו צריכים להגן על חולצת המוביל ולהבטיח את הנצחון. החבר'ה עזרו לי להיות קדימה, ועל עליית הסיום כל מה שרציתי זה להשאר על הגלגל של כל יריב שיפרוץ קדימה. החזקתי והחזקתי מול כל התקפה כולל האחרונה של דל טורו ( מקבוצת איחוד האמירויות ). 200 מטרים מהסיום אמרתי לעצמי, לך על זה : נתתי כל מה שנשאר לי: תקפתי וניצחתי. אי אפשר לבקש יותר".
וויליאמס , וולשי בן 27 , הצטרף לישראל פרמייר טק לפני כשנה, רוכב מוכשר שסבל מפציעה ממושכת ששיבשה את הקריירה שלו. אבל הוא פרח במדי הקבוצה הישראלית וזכה בעונה שעברה בטור הארקטי.
היום השיג את ניצחונו הגדול ביותר ולמעשה גם הגדול ביותר בתולדות הקבוצה – אחרי שלושת הנצחונות שהשיגה בשנתיים האחרונות בטור דה פראנס.
הקבוצה גילתה יכולת גבוהה מאוד לכל אורך הטור היוקרתי. כבר בשלב השני סיימו רוכביה קורבין סטרונג וסטיבי וויליאמס עצמו במקום השני והשלישי. כאשר קורבין, שהיה הרוכב המוביל של הקבוצה, נאלץ לפרוש בשל מחלה, היה זה וויליאמס שלקח את התפקיד, מה שמבטא את העומק באיכות הקבוצה. "סמכנו עליו. הוא היה פשוט לא יאמן", אמר סם ביואי, הדירקטור הניו זילנדי של ישראל פרמייר טק. וויליאמס הוכיח זאת אתמול בשלב החמישי בטור כאשר סיים שני ולקח את ההובלה בטור כולו בהפרש של אפס שניות. מיקום גבוה יותר בשלבים המוקדמים העניק לו את חולצת המוביל. "הלחץ היה עלינו" סיפר ביואי, "אבל ידענו שאנחנו חזקים".
לניצחון הייתה גם משמעות סמלית, אחרי שתומכי פלסטין באוסטרליה קראו להפגין נגד ישראל בטור. בזכות היערכות המשטרה, הנוכחות הפרו פלסטינית הייתה דלה יחסית. אתמול נראתה קבוצת תומכים פלסטינאית על העלייה, אבל את התשובה שלהם הם קיבלו בקו הסיום.
מה דעתך על הכתבה?