מאסטרס פיס: הילדה שננטשה בצ'רנוביל, נאנסה בבית יתומים – והפכה לאגדה

אוקסנה מאסטרס, אייקון פראלימפי של נבחרת ארצות הברית, כובשת את הכותרות לאחר שהבטיחה את מדליית זהב בספרינט בישיבה בפרא ביאטלון נשים במשחקי החורף פראלימפיים מילאנו קורטינה 2026. היא סיימה 16 שניות לפני המקום השני, והצליחה לזכות במדליית זהב שישית בחורף ו-10 בסך הכול בכל המשחקים, כולל קיץ.

הישגיה המרשימים מביאים את מאסטרס ל-15 מדליות מפראלימפיאדת החורף וחמש מהקיץ, והיא זכתה גם בתואר אלופת פראלימפיאדה בסקי למרחקים ארוכים ובפרא אופניים. בכך הפכה לספורטאית הפראלימפית האמריקאית עם ההישגים המרובים ביותר בהיסטוריית משחקי החורף.

אך מאחורי ההישגים מסתתר סיפור חיים קשה ומזעזע. מאסטרס נולדה באוקראינה, שלוש שנים לאחר אסון צ'רנוביל, עם פגמים מולדים שמיוחסים לקרינה מהאסון. היא נולדה עם רגליים באורכים שונים, עצמות שוק חסרות, אצבעות מסובכות ללא אגודלים ושש אצבעות בכל רגל. לאחר מכן היא ננטשה על ידי הוריה הביולוגיים והועברה למוסד יתומים באוקראינה.

אך מאחורי ההישגים מסתתר סיפור חיים קשה ומזעזע. מאסטרס נולדה באוקראינה, שלוש שנים לאחר אסון צ'רנוביל, עם פגמים מולדים שמיוחסים לקרינה מהאסון. היא נולדה עם רגליים באורכים שונים, עצמות שוק חסרות, אצבעות מסובכות ללא אגודלים ושש אצבעות בכל רגל. לאחר מכן היא ננטשה על ידי הוריה הביולוגיים והועברה למוסד יתומים באוקראינה.

במהלך ילדותה המוקדמת חוותה מאסטרס התעללות קשה, לרבות אלימות מינית, רעב ומחסור תזונתי, ואיבדה את חברתה הטובה לאלימות קשה במוסד. בגיל שבע אומצה על ידי גיי מאסטרס, קלינאית תקשורת אמריקאית, והועברה לארצות הברית, סמוך לגבול קנדה.

בארה"ב עברה מאסטרס קטיעת רגליים מעל הברך בעקבות כאבים כרוניים, ועברה גם ניתוחים לשיפור השימוש באצבעותיה כדי שיוכלו לשמש כאגודלים. בהתייחסה לתקופת ילדותה הקשה סיפרה ל-ESPN: "נאנסתי מדי יום בין הגילאים 5–7. היינו רעבים, תמיד רעבים. לפעמים קיבלנו חתיכת לחם, אבל לעיתים קרובות הלכנו לישון על בטן ריקה".

למרות סיפור החיים הקשה, מאסטרס הפכה לאחת מהפראלימפיות המוכשרות ביותר בעולם. היא ניסתה תחומים רבים, החל מריקוד והחלקה על הקרח, דרך רכיבה על סוסים ועד החתירה, שבה החלה להתבלט. מדלייתה הראשונה הייתה ב-2012, בחתירה זוגית עם רוב ג'ונס, ומאז זכתה במדליות רבות בסקי למרחקים, ביאטלון, אופניים וחתירה. המסע של אוקסנה מאסטרס, מילדות קשה ושברון לב ועד פסגת ההישגים הספורטיביים, הוא עדות לכוח הרצון, לעמידות ולכישרון יוצא הדופן שלה.