איליה טופוריה עשוי לקבל הזדמנות להגשים חלום ילדות, לאחר שהמאמצים להכניס את ה-MMA למשחקים האולימפיים צוברים תאוצה. גרסה מותאמת של אמנויות הלחימה המשולבות כבר נערכה לראשונה במשחקי אסיה בנגויה, יפן, וכעת המטרה היא להגיע לאולימפיאדת בריסביין 2032.
טופוריה, כוכב ה-UFC הספרדי-גאורגי, סיפר בעבר כי הוא ואחיו חלמו להפוך לאלופים אולימפיים בתקופה שבה התאמנו בהיאבקות יוונית-רומית בגאורגיה. "אני ואחי התאמנו בהיאבקות יוונית-רומית בגאורגיה, והחלום שלנו תמיד היה להיות אלופים אולימפיים", אמר. אם ה-MMA אכן ייכנס לתוכנית האולימפית, עשוי להיפתח עבורו מסלול חדש אל המשחקים.
הצעד הראשון כבר נעשה בשבועיים האחרונים של ספטמבר, כאשר גרסה מרוככת של MMA נערכה במשחקי אסיה בנגויה. בניגוד לקרבות המוכרים מה-UFC, התחרויות התקיימו על מזרן פתוח וללא כלוב, עם שורה של מגבלות שנועדו להפוך את הענף לבטוח יותר ולהתאים אותו לסטנדרטים של הספורט האולימפי.
את המהלך לקראת שילוב ה-MMA בבריסביין 2032 מוביל המיליארדר הסיני גורדון טאנג, שעומד בראש התאחדות ה-MMA הבינלאומית FIMMA. "פיתחנו תקנות שמתמקדות במיוחד בבטיחות וברווחת הספורטאים ובהתאמה לערכים האולימפיים", אמר טאנג. לדבריו, הופעת הבכורה של הענף במשחקי אסיה היא צעד משמעותי בדרך להכרה אולימפית.
בגרסה שהוצגה ביפן קיימים שני סגנונות תחרות: מסורתי, עם דגש גדול יותר על היאבקות והטלות, ומודרני, שבו המכות מקבלות משקל משמעותי יותר. בנוסף, אסור להשתמש במרפקים, המתחרים משתמשים בכפפות קטנות ובמגני שוק, ובעיטות וברכיות לראש אסורות כאשר הלוחם נמצא על הקרקע.
למרות ההתקדמות, הדרך לאולימפיאדה עדיין מורכבת. הוועד האולימפי הבינלאומי הבהיר כי נכון לעכשיו "אמנויות לחימה משולבות אינן עומדות בקריטריונים לזכאות" לתוכנית האולימפית. נוסף לכך, הענף מפוצל בין מספר גופים בינלאומיים, וה-IOC יצטרך להכיר בהתאחדות בינלאומית שתייצג את ה-MMA.
מכשול נוסף הוא התדמית האלימה של הענף. ב-FIMMA מנסים להציג גרסה שונה של MMA, שתהיה קרובה יותר לסטנדרטים המקובלים בענפי הספורט האולימפיים. "שינוי תפיסות לוקח זמן", אמר גלאסטיין טאן, מנכ"ל הארגון. לדבריו, המטרה היא להראות שקיימת דרך אחרת לקיים תחרויות MMA.
ב-FIMMA מצביעים מנגד על הפופולריות העצומה של ה-MMA, במיוחד בקרב קהל צעיר, כיתרון משמעותי. בנוסף, הענף לא צפוי לדרוש הקמת מתקנים חדשים, משום שניתן לקיים את התחרויות באולמות המשמשים ענפי לחימה אחרים. עם זאת, באולימפיאדה כבר קיימים אגרוף, היאבקות, ג'ודו וטאקוונדו.
לפי FIMMA, טאנג כבר קיים שיחות עם נשיאת הוועד האולימפי הבינלאומי, קירסטי קובנטרי, והשניים נפגשו שוב במהלך משחקי אסיה. טאן טען כי המגעים נמצאים "בשלב מתקדם". אם המהלך יבשיל, ה-MMA עשוי להגיע לבריסביין 2032 ולהעניק לטופוריה אפשרות להגשים חלום אולימפי שהחל בכלל על מזרן ההיאבקות בגאורגיה.
מה דעתך על הכתבה?