מספר חריג של סוסים מתו בשמונה ימים: הסיפור המטריד של המסלול ההיסטורי

שלושה סוסי מרוץ מתו בתוך שמונה ימים בלבד באחד המסלולים המפורסמים ביותר בארצות הברית. לפי דיווח ב"הסאן", המקרה האחרון התרחש ביום שבת בבוקר במסלול ההיסטורי סנטה אניטה פארק שבקליפורניה, לאחר שסוס בן שלוש בשם איי אוף דה סמיילי נפצע במהלך אימון. הסוס, שלא הצליח לנצח בחמשת המרוצים שבהם השתתף, הפך לשלישי שמת במסלול בתוך קצת יותר משבוע.

כמה ימים קודם לכן, ביום חמישי, סוס בן שנתיים בשם סינגל ויז'ן נפצע באורח אנוש במהלך אימון. זאת לאחר שסוס מסורס בן שנתיים בשם סקאם אלרט נפצע במהלך אימון ב-19 בספטמבר. שלושת הסוסים טרם רשמו ניצחון בקריירה: סינגל ויז'ן השתתף במרוץ אחד בלבד, בעוד סקאם אלרט התחרה בארבעה מרוצים.

מותם של השלושה מגיע על רקע עלייה במספר מקרי המוות במסלולי המרוצים בקליפורניה. נתונים שפרסמה מועצת מרוצי הסוסים של קליפורניה מראים כי 26 סוסים מתו מפציעות ומסיבות אחרות במהלך מרוצים ואימונים במסלולים סנטה אניטה, לוס אלמיטוס ודהל מאר בין 1 בינואר ל־26 בספטמבר. מדובר בנתון גבוה מהממוצע של 22.6 מקרי מוות שנרשמו בתקופה המקבילה בין 2021 ל-2025, אך נמוך משמעותית מ-2020, אז מתו 42 סוסים בתקופה המקבילה.

במסלול סנטה אניטה לבדו נרשמו השנה 14 מקרי מוות במהלך מרוצים ואימונים ומסיבות אחרות. מדובר במספר כפול מזה שנרשם בתקופה המקבילה ב-2025, וגם גבוה מהממוצע של 10.6 מאז החלה מועצת המרוצים לפרסם את נתוני מקרי המוות באופן פומבי ב-2020. המסלול פתח ביום שישי האחרון את תוכנית מרוצי הסתיו שלו, שתימשך שישה שבועות.

לסנטה אניטה היסטוריה של יותר מ-90 שנה, והוא היה ביתם של כמה מסוסי המרוץ המפורסמים בארצות הברית. האלוף האגדי סיביסקיט ניצח במסלול את הנדיקאפ סנטה אניטה ב-1940, במה שהתברר כמרוץ האחרון בקריירה שלו. המסלול עמד במוקד ביקורת חריפה ב-2019 בעקבות זינוק במספר מקרי המוות של סוסים, ובעקבות זאת הוכנסו שינויים שנועדו לשפר את הבטיחות ואת רווחת בעלי החיים.

סקוט צ'ייני, מנכ"ל מועצת מרוצי הסוסים של קליפורניה, אמר ביולי כי בין יולי 2025 ליוני 2026 נרשמו 51 מקרי מוות במתקני מרוצים בקליפורניה במהלך מרוצים, אימונים ופעילויות אחרות, כאשר 33 מהם יוחסו לפגיעות במערכת השריר והשלד. לדבריו, הנתונים מייצגים את מספר מקרי המוות הנמוך ביותר שנרשם במדינה בשנת כספים. "גם אם מקרה מוות אחד הוא יותר מדי, חשוב להכיר בהתקדמות שקליפורניה עשתה בתחום רווחת בעלי החיים", אמר.