חמש מדליות זהב אולימפיות, 11 אליפויות עולם ו-23 שיאי עולם אומרים הרבה על המשמעות של איאן ת'ורפ לשחייה. האוסטרלי, שהפך לאייקון בתוך הבריכה ומחוצה לה, הגיע לתיאטרון פילרמוניקה בטרנטו במסגרת פסטיבל הספורט השנתי התשיעי של "גאזטה דלו ספורט", ושיתף: "הייתי צריך להתחרות ולהסתיר את העובדה שאני הומו".
ת'ורפ, שיחגוג בקרוב 44, נזכר כיצד אביו "רצה שאשחק קריקט, אבל לא אהבתי את זה. ניסיתי לשחות ואהבתי את זה, למרות שהכלור גורם לי לאלרגיות עור". אחר כך הגיעו ההצלחות הראשונות, כבר בגיל 15, כאשר "זכיתי במדליית הזהב העולמית הראשונה שלי ואתה מתחיל להרגיש את הלחץ על כתפיה של מדינה".
באתונה 2004 הפך האוסטרלי לראשון אי פעם שהגיע לפודיום במשחי 100, 200 ו-400 מטר חופשי באותו מקצוע. במשחה ל-200 מטר הוא ניצח במה שכונה "מרוץ המאה", עם זהב לפני ההולנדי ואן דה הוגנבנד והאמריקאי מייקל פלפס. "מייקל הוא חבר", אמר ת'ורפ.
Happy Birthday Ian Thorpe 🏊 ! Nine-time Olympic medallist, including this amazing gold medal in the 400m freestyle in front of the home crowd at Sydney 2000 🇦🇺 ! @AUSOlympicTeam @IanThorpe @fina1908 https://t.co/Ik9k8Fq8Jl
— The Olympic Games™ (@Olympics) October 13, 2020
אבל שחיין העבר מחויב גם לקמפיינים אזרחיים ושוויוניים, בהם הקמפיין למען נישואים חד-מיניים. במהלך הערב הוא התמקד גם בניצחונה של האבוריג'ינית קאתי פרימן בריצת 400 מטר בסידני 2000: "איזו השפעה הייתה לזהב הזה על שילובם של הילידים? הרגע הזה היה היסטורי באוסטרליה. זה היה רגע של אחדות עבור המדינה. אחד הרגעים החזקים ביותר בהיסטוריה של הספורט, מנקודת מבט תרבותית וחברתית".
היה גם זמן לפרידה מפלטריניירי, ששלח סרטון שבו כינה את ת'ורפ "האליל שלי כילד, היה לי את הפוסטר שלך בחדר שלי". האוסטרלי הודה לו והשיב: "גרגוריו הוא בחור נהדר, אני שמח שהייתי השראה".
לבסוף, ת'ורפ נזכר גם בג'ורג'יו ארמני המנוח, שהלביש אותו בשנות הזהב שלו. על המעצב האיטלקי אמר: "הוא היה אדם מדהים".
מה דעתך על הכתבה?