סשה זברב זכה הלילה (ראשון) באליפות ארה"ב אחרי ניצחון 3:6, 6:7 (2), 7:5, 2:6 על בן שלטון בגמר, וחגג תואר גרנד סלאם שני בקריירה. הגרמני בן ה-29 זכה ברולאן גארוס, הגיע לגמר בווימבלדון והפסיד, אבל בכל זאת השלים שנת 2026 מעולה עם התואר בניו יורק. שלושה גמרים, שתי זכיות – תסריט חלומי עבורו.
לפני קצת יותר משנה, זברב הפסיד בסיבוב הראשון בווימבלדון ואחר כך חשף: "מעולם לא הרגשתי כל כך ריק. פשוט חסר שמחה, גם מחוץ לטניס". כשנשאל אם ישקול לפנות לטיפול פסיכולוגי, ענה: "אולי לראשונה בחיי אני באמת אזדקק לזה". 14 חודשים קדימה, זברב נמצא במקום אחר לגמרי.
הגרמני, שעלה למשטח כשהוא ביתרון 0:5 במאזן הראש-בראש, ידע שבמשחק היום הוא יצטרך להתמודד לא רק עם שלטון הנמרץ והעוצמתי, אלא גם עם הקהל בניו יורק שצמא לתואר גרנד סלאם אמריקאי ראשון אצל הגברים מאז 2003, אז אנדי רודיק הניף בפלשינג מדוז.
שלטון בן ה-23 קיבל דחיפה מהיציעים, אבל זברב שיחק בקור רוח והוכיח שהגיע מוכן כשמצא את נקודות התורפה של היריב שלו שוב ושוב. האמריקאי קרס תחת הלחץ יותר מפעם אחת וביצע יותר מדי טעויות בשתי המערכות הראשונות. הוא נכנס לעניינים במערכה השלישית עם אותן אנרגיות ועוצמות שהובילו אותו למשחק על התואר, אבל נשבר מיד בתחילת הסט הרביעי ומאותו רגע רדף אחרי זברב – רדף ולא הצליח להשיג.
מערכה 1
שלטון הגיש ראשון, אבל נראה לא מרוכז ונשבר במהירות – אחרי שביצע שגיאה כפולה. זברב מיהר לעלות ל-0:2 בקלות יחסית, לפני שהאמריקאי נכנס לעניינים וניצח משחקון בעזרת העוצמות הידועות שלו בסרב. שלטון הצליח לעלות ל-0:30 במשחקון הבא ואיים להשוות ל-3:3, אבל זברב שלט בקצב בקור רוח, ו"השתיק" את הקהל עם כמה נקודות שהעלו אותו ל-2:4 ובהמשך ל-3:5. במשחקון הבא שלטון שוב איבד אחיזה – ושוב ביצע טעות כפולה בנקודת שבירה כדי להפסיד במערכה כולה.
מערכה 2
שלטון הצליח למתוח קצת את זברב במשחקון ההגשה של הגרמני, אבל המדורג 1 שוב התמודד היטב עם הלחץ ולא נשבר. בפיגור 2:1 האמריקאי הצליח להציל נקודת שבירה והלהיב את הקהל. הוא קיווה לרתום את הרוח ולייצר מומנטום חיובי, אבל זברב המשיך בשלו, שיחק על נקודות התורפה של היריבה שלו וצינן את ההתלהבות האמריקאית. השניים המשיכו לשמור על חבטות ההגשה. שלטון נראה מלא אנרגיה, אבל גם לא מספיק מרוכז. זברב עלה ל-0:3 מהיר והטיס חבטות הגשה שהובילו אותו ל-0:5. שלטון רק צימק אבל הפסיד בשובר השוויון 7:2 וזברב עלה ל-0:2 במערכות.
מערכה 3
שלטון שמר על משחקוני ההגשה הראשונים שלו בצורה מרשימה וטיפס ל-1:2. זברב שמר על חבטות ההגשה שלו, הסתבך קצת במצב של 3:2, אבל הציל נקודת שבירה עם ווינרים מדויקים ואיזן. האמריקאי המשיך להיראות טוב בדקות האלה ועלה ל-3:4 עם משחקון כמעט חלק, ובהמשך טיפס ל-4:5 בלי להפסיד נקודה. זברב הגיש כדי להשוות וקבע 5:5, שלטון חזר להוביל עם כמה נקודות יפות ובדיוק אז זברב איבד כיוון. הגרמני פתאום התקשה מול חבטות כף היד האגרסיביות של האמריקאי ונשבר לראשונה במשחק. 5:7 לשלטון, שצימק ל-2:1 במערכות.
מערכה 4
שלטון הגיש ראשון, אבל העיף כדורים החוצה. הוא הציל נקודת שבירה אחת, אבל לא את השנייה ואחרי ראלי נפלא זברב עלה ל-0:1. הגרמני עלה בזריזות ל-0:2 עם משחקון נוח בו איבד רק נקודה, לפני ששלטון התעורר וצימק. זברב נראה בטוח, דייק בחבטות ולמרות שהיריב שלו נאבק על כל נקודה – הגרמני עלה ל-2:4. בשלב הזה שלטון נשבר בפעם השנייה והמדורג 1 בטורניר עלה ל-2:5. זברב הגיש לניצחון, עשה את העבודה והתפנה לחגוג תואר גרנד סלאם שני בקריירה.
מה דעתך על הכתבה?