1. במצב של 75:82 למכבי תל אביב ארגין עתמאן לקח פסק זמן שני ברבע הרביעי. אחרי שהיה פסיבי מאוד במשך שני משחקים, המאמן הטורקי של פנאתינייקוס היה מאוד פעיל במחצית השנייה של המשחק אמש וניסה להעיר את שחקניו לפני שהעונה כולה יורדת לטמיון. על הפרקט השלימה מכבי תל אביב בדיוק ריצת 1:14, כשעודד קטש מבריק עם הרכב שכלל את חסיאל ריברו וג'וש ניבו. התחושה הייתה שהפיינל פור כבר בכיס.
דווקא אז, מכבי תל אביב, קבוצת ריבאונד ההתקפה הטובה ביורוליג, נענשה בנשק שלה. מפסק הזמן יצאה פאו ושיחקה יותר אגרסיבי. שלשה של פפאטרו אחרי ריבאונד התקפה של מיטוגלו, ולאחר מכן שלשה של נאן אחרי ריבאונד התקפה של לסור החזירו את היוונים לחיים. מהשלב הזה למכבי תל אביב היה כבר קשה. למעשה, אחרי השלשה של נאן קלעה מכבי 4 נקודות בלבד ב-5 דקות, חלק בזריקות מתחת לסל, חלק מחוץ לקשת, אבל פשוט לא הצליחו לקלוע, ומנגד פאו להטה. כמה להטה? בדרך להשלמת ריצת 6:20 ב-6 הדקות האחרונות היא סיימה התקפה אחת בלבד ללא נקודות.
הקריסה הזאת לא מפתיעה. משחק שלישי ברציפות מאז הפציעה של ווייד בולדווין שמכבי תל אביב פשוט נופלת מהרגליים בדקות ההכרעה. 9:20 במשחק השני לטובת פאו גמרו את המשחק באואקה עם ניצחון יווני, ו-7:18 במשחק השלישי ב-6 הדקות האחרונות כמעט והחזירו אותם בצורה מדהימה לחיים. איך זה קורה? כששחקני המפתח כמו לורנזו בראון, בונזי קולסון, ג'וש ניבו ותמיר בלאט משחקים יותר דקות ממה שהתרגלו, ובאינטנסיביות כזאת, קבלת ההחלטות יורדת והנפילה מגיעה.
2. לקח לבולדווין כמעט חמש דקות עד שכנראה חלחלה לו ההרגשה של מה שקרה. בדקות הראשונות אחרי שהוא חש את הכאב בשריר הירך האחורי, הוא עוד הסתובב מאחורי הספסל, כשמכבי חזרה לשחק אחרי פסק הזמן הוא עוד הסתכל מהצד, ולפתע תפס את ראשו עם המגבת והדמעות החלו לזלוג. קשה שלא היה לחוש בכאבו של בולדווין, הכוכב הכי גדול של מכבי תל אביב בשנתיים האחרונות, שגופו בגד בו ברגע הגדול.
כבר ביום רביעי סיפרו חלק מאנשי מכבי תל אביב על חששותיהם מההחלטה המסתמנת לשתף את בולדווין. הנחישות של הגארד לחזור הייתה גדולה, אבל לטענת כמה מאנשי מכבי יום לפני המשחק, היה צריך להסתכל על התמונה הגדולה. מצד אחד הסכנה בפציעה חוזרת, מצד שני הקבוצה כבר ניצחה משחק בלעדיו, ולא ברור האם הוא באמת יכול לתרום. כל התחושות הללו זזו הצידה, ובצוות הוחלט ללכת עם בולדווין.
"רק שלא נסתכל על הרגע הזה ונגיד שזה הרגע שחיסל לנו את העונה", אמר אחד מאנשי מכבי בדרך לאוטובוס במסדרון של הפיוניר, "אם הוא לא יחזור לשחק העונה, זה יכול לעלות לנו בהרבה יותר מהגעה לפיינל פור".
3. התפאורה בפיוניר הייתה מושלמת לעלייה לפיינל פור. מאות אוהדים נוספים הצטרפו לבלגרד ביומיים שבין המשחק השלישי לרביעי, כשביניהם שחקן מכבי תל אביב ניר ביטון ומאמן נבחרת ישראל לשעבר אברהם גרנט. ביטון היה פעיל מאוד בעידוד הקבוצה, גרנט התמקם במרומי היציע. המבול שירד במשך שעתיים לפני המשחק אמנם קצת קלקל את התוכניות לצעדת האוהדים, אבל האבוקות הודלקו, השירים מילאו את האוויר, והחגיגה הייתה גדולה.
אוהדים רבים סיפרו על הבדיקות שעשו על חבילות לברלין, אך החליטו כפי שכתבנו אתמול, לא להזמין כרטיסים עד שלא עולים, כלקח מהשנה שעברה. בין האוהדים שהיו ביציע היו גם שלושת החיילים הפצועים, חנניה בן שמעון, עידו ניסים וג', כשבן שמעון יורד אל הפרקט על מנת לזרוק לסל בסוף הרבע הראשון, ואף מצליח לרגש את הקהל עם סדרת קליעות ולאחר מכן נפנוף בצעיף מכבי בפניהם של שחקני פנאתינייקוס.
שחקני מכבי הודו כי לא רצו לאכזב את הקהל, אבל אחרי שזה קרה, הקהל לא אכזב אותם ותמך בהם בצורה בלתי מסויגת. זה היה משחק הבית האחרון העונה של הצהובים בבלגרד, שמקווים מאוד לא לחזור לכאן בעונה הבאה, אבל ללא ספק הוכח כי זאת הייתה הבחירה הנכונה, לאחר שלאורך כל הדרך העיר בלגרד פתחה את שעריה בפני מכבי תל אביב והקבוצות הישראליות.
4. המנצחים של הערב היו כמובן ארגין עתמאן ודימיטריס ינאקפולוס, מאמן ובעלי פנאתינייקוס, שהפכו לאויבי מכבי בעקבות סדרות ההתבטאויות שלהם בנושאים שונים, מהמלחמה ועד השופטים. אמש, כשבאזורם יושב מאמן פאו האגדי ז'ליקו אוברדוביץ', המזל האיר פנים לשניים.
ינאקופולוס נכנס לאולם בהפגנתיות והתיישב ביציע מאחורי הספסל של פאו ולא על הפרקט. במהלך כל המשחק הוא ישב בשקט ולא זז. לא התפרץ על השופטים, לא צעק על הקהל. כשקבוצתו ירדה לפיגור 7 נעמד לראשונה, הסתובב מעט ביציע וחזר לשבת. בסיום המשחק לא חגג בצורה הפגנתית, אלא יצא ועזב את האולם.
עתמאן היה היחיד מבין יושבי הספסל שלא חגג בסיום. המאמן הטורקי, שבאמתחתו שתי זכיות ביורוליג עם אנאדולו אפס, סיפר לאחר המשחק כי הוא יודע שהמשימה לא נגמרה. לאנשי פאו הוא אמר שהוא מקווה שלא יסתכלו על החגיגות הללו בסיום ויהפכו אותם ללעג. "אני אחגוג כשאנחנו נעלה לפיינל פור", אמר במסיבת העיתונאים. הוא רחוק משם משחק אחד בלבד.
5. לפני כמה ימים הזכרנו כיצד התגלגלה הסדרה הקודמת בין הקבוצות לפני 12 שנה. אז מכבי חזרה מאתונה במצב של 1:1, אחרי ניצחון במשחק השני, והצליחה לשמור על הבית במשחק השלישי בדרמה גדולה, אבל יומיים לאחר מכן פאו עם ניק קלאת'ס יצאה חוגגת מיד אליהו והעבירה את הביתיות אליה.
זו הייתה הפעם הראשונה שמכבי תל אביב הגיעה למשחק חמישי בפלייאוף, והיא נכנסה לסטטיסטיקה מאז פעם נוספת, בעונה שעברה נגד מונאקו. בשתי הפעמים היא הייתה קרובה, אבל לא ניצחה. ב-2012 זה היה הכי קרוב שרק אפשר, עם הפסד בנקודה והחלטות שיפוט מפוקפקות. אם ההיסטוריה תימשך, מכבי תסיים את העונה שלה ביום רביעי הקרוב באואקה, אבל היא כבר הוכיחה מספר פעמים העונה שאי אפשר להספיד אותה.
מה דעתך על הכתבה?