כוכב ה-NBA האגדי לברון ג'יימס, שנמצא בעונתו ה-22 בליגה ומחזיק בארון גביעים מרשים שכולל ארבע אליפויות וארבעה תארי MVP, לא היסס כשנשאל מיהו המאמן הגדול ביותר בכל הזמנים – ולמרבה ההפתעה זה לא אחד מהמאמנים הנהדרים שאימנו אותו במרוצת השנים.
ג'יימס, ששיתף פעולה עם מאמנים כמו אריק ספולסטרה, טיי לו ופרנק ווגל – איתם גם זכה באליפויות – הדגיש כי דווקא המאמן של סן אנטוניו ספרס לשעבר, גרג פופוביץ' – שפגש אותו בשלושה גמרים (וניצח בשניים מהם), הוא זה שראוי לתואר.
"הוא המאמן הכי גדול בהיסטוריה", אמר לברון בראיון ל-ESPN. "אתה חייב להיות חד מנטלית ופיזית כשאתה משחק מול הקבוצות שלו. הוא ידע להתאים את עצמו לכל שינוי שעבר על המשחק – בין אם זה משחק דרך הגב לסל, משחק פיק-אנד-רול או סגנון המבוסס על שלשות. זה מרשים ברמות אחרות".
פופוביץ', שהתחיל את דרכו בספרס כמנג'ר כללי ב-1994, מינה את עצמו למאמן הראשי ב-1996 והחזיק בתפקיד עד מאי 2025 – אז פרש לאחר שלקה בשבץ בתחילת העונה. במהלך הקריירה הארוכה שלו הוביל את סן אנטוניו לחמש אליפויות (1999, 2003, 2005, 2007, 2014), שש הופעות בגמר המערב וזכה שלוש פעמים בתואר מאמן השנה.
בנוסף, פופוביץ' מחזיק בשיא הניצחונות בעונה הסדירה בתולדות ה-NBA, עם 1,422 כאלה מתוך 2,575 משחקים שאימן (כולל פלייאוף). הפרישה שלו סימנה את סיומה של תקופה היסטורית, ובדבריו של לברון ניכרת ההערכה הרבה למורשת שהשאיר מאחור.
מה דעתך על הכתבה?