ולנסיה בכוננות: פנאתינייקוס השיגה את הכרטיס לפלייאוף

עונת היורוליג הגיעה הערב (שלישי) לרגעי השיא עם שני מפגשי פלייאין גורליים לקראת יריית הפתיחה של הפלייאוף המרתק בשבוע הבא.

פנאתינייקוס – מונאקו 79:87

פאו השיגה את הכרטיס המיוחל לשלב הפלייאוף לאחר ניצחון באואקה. המשמעות היא שהקבוצה של ארגין עתמאן תהיה העולה השביעית לרבע הגמר, שם מחכה לה ולנסיה לסדרת הטוב מחמישה משחקים, כשהספרדים ייהנו מיתרון ביתיות.

מי שהוביל את היוונים היה טי.ג'יי שורטס, שסיפק את אחת ההופעות הטובות שלו העונה עם 21 נקודות ב-22 דקות בלבד והעניק דחיפה התקפית משמעותית ברגעים החשובים. קנת' פאריד תרם 13 נקודות ו-8 ריבאונדים, ניקוס רוגקאבופולוס הוסיף 11, בעוד צ'אדי אוסמן, קוסטאס סלוקאס ומתיאס לסור סיפקו תרומה מאוזנת שסייעה לפנאתינייקוס להשתלט על המשחק.

מנגד, מונאקו שוב התייצבה בסגל קצר במיוחד של שמונה שחקנים בלבד, ולמרות ערב נהדר של מייק ג'יימס – 25 נקודות, 7 אסיסטים ו-5 ריבאונדים – זה לא הספיק. אלפא דיאלו היה היחיד מלבדו שקלע בספרות כפולות עם 12 נקודות, אך הקבוצה מהנסיכות לא הצליחה לעמוד בקצב של היוונים ותקווה לנצל את הצ'אנס הנוסף שיינתן לה.

ברצלונה – הכוכב האדום 72:80

בארסה שמרה על העונה האירופית שלה בחיים והמשיכה במאבק על הכרטיס האחרון לרבע גמר היורוליג, אחרי ניצחון ביתי על הכוכב האדום במשחק הפליי-אין. הקטלאנים ידעו שהפסד יסיים להם את העונה, ופתחו עם הרבה ביטחון, בעיקר בזכות וויל קלייברן וקווין פאנטר, שסחפו את ההתקפה עם 22 נקודות כל אחד. גם תומאש סאטורנסקי תרם משחק איכותי עם 11 נקודות ו-7 אסיסטים, ומנגד קודי מילר-מקינטייר בלט אצל הסרבים עם 19 נקודות.

המשחק קיבל כיוון ברור כבר ברבע הראשון, כשקלייברן התפוצץ מחוץ לקשת וייצר לברצלונה יתרון משמעותי מוקדם. המארחת המשיכה לשלוט גם ברבע השני, ירדה להפסקה עם פער מבטיח, וברבע השלישי כבר ברחה ליתרון של 21 נקודות. בשלב הזה בפלאו בלאוגרנה כבר הריחו את המפגש עם מונאקו, אבל דווקא שם החלה ירידה מסוימת בריכוז של הקבוצה של צ'אבי פסקואל.

הכוכב האדום ניצלה זאת כדי לחזור לעניינים ולכרסם בהפרש עד שהלחץ עבר בחזרה למקומיים. ברצלונה נראתה עצבנית בדקות מסוימות, אך בדיוק כשהמשחק התחיל להתחמם באמת, פאנטר לקח אחריות, סיפק את הסלים שעצרו את הסחף והבטיח את הניצחון. כעת מחכה לקטלאנים משוכה קשה נוספת: ביקור אצל מונאקו בשישי, במשחק שיקבע מי תסיים שמינית ותפגוש את אולימפיאקוס ברבע הגמר.