מריו הזוניה עשוי לעשות בקרוב את הדרך חזרה ל-NBA. הפורוורד הקרואטי של ריאל מדריד נמצא על הכוונת של מספר קבוצות בליגה, כשאחת מהן היא קליבלנד קאבלירס, שהביעה עניין בצירופו. לפי דיווחים של מארק סטיין וג'ייק פישר, הקבוצה מעוניינת בשחקן בן ה-31 וממשיכה לבחון אפשרויות לחיזוק הסגל שלה.
על פי דיווח של "BasketNews", הזוניה עדיין לא הגיע להסכם עם קבוצת NBA מסוימת, אך היעד הבא שלו צפוי להתבהר לאחר שלברון ג'יימס יקבל החלטה בנוגע לעתידו. מספר קבוצות בליגה נמצאות בהמתנה להכרעתו של הכוכב הגדול, כאשר החלטתו צפויה ליצור אפקט דומינו בשוק השחקנים החופשיים.
"אני חושב שנראה שמונה או תשעה שחקנים חותמים מיד אחרי שלברון יקבל את הבחירה שלו", אמר מקור אמין ל-"The Stein Line". "אולי אפילו יותר". הזוניה, מצדו, הפך את החזרה ל-NBA לעדיפות העליונה שלו אחרי שבילה את שש העונות האחרונות באירופה, כולל ארבע השנים האחרונות במדי ריאל מדריד.
לפי מקורות של "BasketNews", הזוניה השלים את התנאים להפעלת סעיף היציאה ל-NBA בחוזהו בריאל מדריד לפני הדדליין שנקבע ליום שני. המשמעות היא שהוא שמר לעצמו את האפשרות לעזוב את הקבוצה הספרדית ולחזור לליגה הטובה בעולם, כאשר מועד הפעלת הסעיף היה עד ה-20 ביולי.
למרות דיווחים שקישרו אותו למספר קבוצות יורוליג, ב-"BasketNews" טענו כי עתידו של הזוניה נמצא ב-NBA. לפי הדיווח, הוא אף דחה הצעות משלוש קבוצות יורוליג לחתום על חוזים מותנים, שהיו נכנסים לתוקף רק אם החזרה שלו לארצות הברית הייתה מסתיימת מוקדם מהצפוי. הזוניה האמין ביכולתו לבסס את עצמו בליגה ולכן לא ראה צורך בהסכמים מסוג זה.
הזוניה נבחר במקום החמישי בדראפט ה-NBA ב-2015 ורשם 330 הופעות בליגה במדי אורלנדו מג'יק, ניו יורק ניקס ופורטלנד טרייל בלייזרס. בתקופתו הראשונה ב-NBA העמיד ממוצעים של 6.9 נקודות ו-3.1 ריבאונדים ב-18.5 דקות למשחק, ולאחר מכן בנה מחדש את הקריירה שלו באירופה והפך לאחד הפורוורדים הבולטים ביורוליג.
מה דעתך על הכתבה?