סילבן פרנסיסקו היה קרוב מאוד להגשים הקיץ את החלום הגדול שלו ולהגיע ל-NBA, אך בסופו של דבר מצא את עצמו נשאר באירופה. הרכז הצרפתי, שעבר הקיץ לפנאתינייקוס, חשף כי מעבר אפשרי לשיקגו בולס לא יצא לפועל בעקבות עיכובים בשוק השחקנים האמריקאי, שנבעו מההמתנה להחלטתו של לברון ג'יימס.
פרנסיסקו, שהצטיין בעונה החולפת במדי ז'לגיריס קובנה והפך לאחד השחקנים המבוקשים ביורוליג, סיפר כי היו לו מספר אפשרויות מעבר לים. "כן, ב-NBA היו הזדמנויות, לפחות חמש או שש קבוצות, רבות מהן הציעו חוזים מובטחים לשנתיים", אמר בריאיון ל"ל'אקיפ". אחת הקבוצות שהביעה בו עניין רציני הייתה שיקגו בולס.
אלא שהמעבר לבולס נתקע בדיוק ברגע הלא נכון. לדבריו, שיקגו הייתה צריכה לבצע טרייד נוסף לפני שתוכל להשלים את המהלך, אך העסקה התעכבה משום שקבוצות רבות בליגה המתינו להחלטה של לברון ג'יימס בנוגע לעתידו. פרנסיסקו הסביר כי המועד האחרון שלו להפעלת סעיף השחרור מחוזהו בוילרבאן היה 20 ביולי, בעוד לברון קיבל את החלטתו רק ארבעה ימים לאחר מכן.
"זו הייתה ההזדמנות שלי עם שיקגו, אבל הטרייד שהם רצו לבצע קודם נתקע, כי כולם ב-NBA חיכו להחלטה של לברון", סיפר הצרפתי. "הדדליין שלי היה 20 ביולי, ולברון חתם ארבעה ימים לאחר מכן. אז כל הקבוצות התחילו לבצע טריידים ולהעביר שחקנים. זה חבל".
פרנסיסקו הודה כי הסיטואציה הייתה מתסכלת עבורו, במיוחד לאחר שהשקיע לא מעט מחשבה במעבר לליגה הטובה בעולם. "הייתי קצת מתוסכל, עצבני, אפשר להגיד", אמר. עם זאת, הוא מבין שהדברים לא היו בשליטתו: "זה משהו שאני לא יכול לשלוט בו. בסופו של דבר, זה יכול להיות ברכה במסווה. אני נשאר באירופה".
במקום ה-NBA, פרנסיסקו יפתח את הפרק הבא שלו בפנאתינייקוס, שרכשה אותו מוילרבאן. המעבר הגיע לאחר שגם הקבוצה הצרפתית נקלעה לחוסר ודאות בנוגע לתקציב שלה. "כשהבנו שוילרבאן תצטרך זמן כדי להשלים את התקציב שלה, אמרתי לסוכנים שלי: 'אנחנו צריכים לעזוב'", סיפר. הוא הוסיף כי שוחח עם טוני פארקר, שהיה "ברור מאוד" איתו, אך בסופו של דבר החליט שהגיע הזמן להמשיך הלאה.
כך, אחרי עונה מצוינת שהכניסה אותו לשיח סביב ה-MVP של היורוליג, פרנסיסקו ינסה כעת להוביל את פנאתינייקוס לצמרת אירופה, ולשמור את חלום ה-NBA בחיים.
מה דעתך על הכתבה?