עוד לפני שמכבי תל אביב פתחה את עונת היורוליג, אור שקדי שאל כאן שתי שאלות שהיו אמורות ללוות אותה בחודשים הקרובים: האם היא סוף סוף תוכל לפתוח עונה בצורה חיובית, והאם לראשונה תחת עודד קטש נראה קבוצה ששומרת? אחרי הפסד 84:74 לווילרבאן במחזור הראשון כמובן שאי אפשר לענות על אף אחת מהן באופן מוחלט, אבל התשובות הראשונות שמכבי סיפקה לא היו מעודדות במיוחד.
נתחיל דווקא מהדברים שכן עבדו. הכדורסל של מכבי ת"א נשאר פחות או יותר אותו כדורסל, ובחמישייה אפשר היה לראות לא מעט המשכיות. נתחיל דווקא מהדברים שכן עבדו. ים מדר נראה טבעי מאוד בתוך המערכת הזו, אולי אפילו יותר ממה שהיה אפשר לצפות בשלב כל כך מוקדם של העונה. הוא סיים עם 13 נקודות ושמונה אסיסטים ב-26 דקות, לקח על עצמו התקפות בלי להכריח אותן, ידע מתי להאיץ ומתי להפעיל את רומן סורקין, ובעיקר נראה כמו שחקן שמרגיש בנוח עם האחריות.
וזה חשוב, כי אחת השאלות הגדולות לפני העונה הייתה האם מדר מסוגל לעשות את הקפיצה משחקן רוטציה ביורוליג לגארד שמוביל קבוצה ברמה הזאת. משחק אחד כמובן לא עונה על זה, אבל הוא כן נתן טעימה שיש בו את מה שצריך: שליטה בקצב, ביטחון עם הכדור, יכולת לייצר לאחרים ונכונות לקחת את ההתקפה עליו כשהיא נתקעת. אם זו תהיה הגרסה שמכבי תקבל ממנו לאורך זמן, הוא לא יהיה רק שדרוג בעמדת הרכז – הוא יכול להפוך לאחד השחקנים שעליהם כל העונה שלה נשענת.
הבעיה הייתה שברגע שההרכב הראשון התפרק, גם הכדורסל התפרק איתו. קיטון וואלאס ודניאל תייס הם שחקנים שאמורים להיות משמעותיים במכבי הזאת, במיוחד הגרמני, אבל כרגע רואים את ההבדל בינם לבין שחקנים שכבר מכירים את השיטה. זה לא אומר שהם לא טובים ולא אומר שעוד חודש זה ייראה אותו דבר, אבל מול וילרבאן הם עדיין התמהמהו במקום שבו סורקין ומדר כבר פעלו באופן טבעי. וואלאס גם נכנס לצד איפה לונדברג ולא לצד מדר, וזה משמעותי, כי לונדברג לא רכז קלאסי כמו מדר. בכל מקרה, בשלב הזה נראה שמישהו מבין מדר או לונדברג צריך להיות על הפרקט כמעט בכל רגע נתון כדי שההתקפה לא תאבד כיוון.
וכשההתקפה איבדה כיוון, גם ההגנה הלכה איתה. בעצם, לא בטוח שאפשר להגיד "גם", כי הגנת האחד על אחד והמעברים של מכבי עדיין נראים כמו בעיה בפני עצמה. במחצית הראשונה וילרבאן קלעה 11 מ-19 לשלוש לעומת 4 מ-15 של מכבי. אפשר להסתכל על 58 אחוז ב-20 דקות ולהגיד שזה ערב חריג, ובוודאי שיש בזה משהו, אבל 19 ניסיונות לשלוש במחצית הם לא רק מזל. הרבה מהם הגיעו אחרי שמכבי ת"א איחרה, נשברה באחד על אחד או פשוט לא הייתה מספיק אגרסיבית.
וזו בדיוק השאלה שהוצבה עוד לפני המשחק הראשון: האם לראשונה תחת קטש נראה מכבי ששומרת? אחרי עונת הבכורה שלו, שבה הצהובים היו במקום התשיעי ביורוליג מבחינה הגנתית, הם הידרדרו למקום אחד לפני האחרון פעמיים ברציפות ולמקום האחרון בעונה שעברה. הסגל הנוכחי אמור לשנות לפחות חלק מזה. בונזי קולסון חזר, ים מדר אמור לתת יותר לחץ על הכדור ויש עוד שחקנים עם כלים הגנתיים. אף אחד לא מצפה שמכבי תהפוך פתאום לאולימפיאקוס, אבל לפחות במשחק הראשון הבעיות הישנות עדיין היו שם: המעברים, האחד על אחד ובעיקר איזשהו ויתור על מגע אצל חלק מהשחקנים, במיוחד בעמדות הפורוורד.
וילרבאן הבינה את זה. זה היה משחק פחדני משהו מצד שתי הקבוצות, אבל מסיבות שונות לחלוטין. אצל מכבי זו הייתה התפשרות וחוסר חדות. אצל וילרבאן התחושה הייתה שהיא פשוט מבינה שאין לה מספיק כלים ולכן היא חייבת להפוך את המשחק למכוער. היא העלתה את רמת הפיזיות, שמה את החמישייה החזקה שלה במובן הפיזי, נשכה – ומכבי נבהלה.
ופה נמצאת מבחינתי אחת השאלות החשובות ביותר שקטש צריך לקחת מהמשחק הזה: האם זה יקרה בכל פעם שקבוצה תעשה למכבי ת"א את אותו הדבר? כי יהיו ביורוליג הרבה קבוצות מוכשרות יותר מווילרבאן שישמחו להפוך משחק כזה למלחמה. אם בכל פעם שהיריבה תדחוף, תלחץ, תיגע ותוציא אותה מהקצב הצהובים יאבדו את הראש, זו תהיה בעיה גדולה הרבה יותר מאחוז רע לשלוש.
לזכות קטש, כשהפער כבר הגיע ל-15 הוא ניסה להחזיר פיזיות עם סורקין ותייס יחד ושלושה גארדים. במחצית השנייה סורקין הפך למרכז ההתקפה, קיבל שוב ושוב את הכדור בשורט רול וממנו המשחק נפתח. זה בדיוק המקום שבו הוא כל כך חשוב למכבי: לא רק כסנטר שמסיים, אלא כשחקן שיכול לקבל החלטה אחרי שההגנה כבר זזה.
גם ג'ימי קלארק עשה הבדל גדול כשנכנס. הוא עדיין חוזר לעניינים ולכן ברור למה קטש לא ממהר לזרוק עליו דקות, אבל הוא נראה הרבה יותר מחובר מוואלאס ובכמה דקות נתן להתקפה משהו שהיה חסר לה. לעומת זאת, בונזי קולסון פשוט נקבר על הספסל. אחרי כל הדיבור על השדרוג בעמדה 3 עם ההישארות של אושיי בריסט והחזרה של קולסון, במשחק הראשון הוא כמעט לא הורגש. בריסט לפחות נתן דברים מסוימים בהגנה ובריבאונד, אבל התקפית גם ממנו לא הגיעה התרומה שמכבי צריכה.
הסיפור של בונזי קולסון אפילו יותר מוזר. הוא פתח בחמישייה, לא הגיע למשחק עם מגבלת דקות ידועה ולפני שבוע בלבד קלע 13 נקודות בדרבי בסופרקאפ, אבל מול וילרבאן נעלם מהרוטציה וסיים עם 8:47 דקות בלבד ואפס נקודות. אפשר להבין שקטש חיפש פתרונות אחרים כשהמשחק ברח, אבל דווקא בערב שבו מכבי התקשתה במגע, בריבאונד מהעמדות הקדמיות ובעיקר ביכולת לעמוד מול האגרסיביות של וילרבאן, קשה שלא לתהות למה אחד השחקנים שהוחזרו בין היתר כדי לתת בדיוק את הקשיחות הזאת כמעט לא שיחק. אם זו הייתה החלטה מקצועית נטו, היא בהחלט ראויה להסבר.
תייס, מנגד, נראה לא מפוקס וקיבל הרבה מאוד קרדיט, אולי אפילו יותר מדי לערב כזה. זה חלק מהמחיר של שילוב שחקנים חדשים, אבל זו גם האחריות של קטש לזהות תוך כדי משחק מי כבר מסוגל לעזור ומי עדיין לא נמצא שם. במיוחד במשחק שבו מכבי הצליחה לחזור אבל לא באמת הצליחה למחוק את הנזק מהמחצית הראשונה.
וזה אולי הנתון הכי מתסכל: מכבי ניצחה 29:38 בריבאונד, קלעה היטב לשתיים ועדיין הפסידה בעשר נקודות. היא איבדה 20 כדורים, סיימה עם 7 מ-29 לשלוש ולא הצליחה לעצור יריבה שקלעה 16 פעמים מבחוץ. ברבע הרביעי היא גם הייתה אובר דה לימיט מוקדם מדי, מה שהגביל עוד יותר הגנה שממילא התקשתה להתמודד עם הפיזיות של המשחק. בסוף ההתקפות כבר נראו עייפות, השלשות לא נפלו ולא היה למכבי מספיק כדי לעשות עוד קאמבק.
גם אחרי ההפסד לווילרבאן, למכבי תל אביב יש הזדמנות יוצאת מן הכלל לפתוח טוב את העונה הזו – וזה קריטי. עד המחזור העשירי היא תפגוש רק שתיים מהקבוצות שמסומנות כאריות המפעל, פנאתינייקוס וריאל מדריד, וחלק גדול מהמשחקים האחרים הם מול יריבות שאמורות להיות באזור התחתון.
נכון, בשלב הזה של העונה הפערים עדיין קטנים. קבוצה שמסומנת לתחתית יכולה להיראות הרבה יותר קרובה לקבוצה שחולמת על פלייאוף, בעיקר כשהאחרונה עדיין משלבת שחקנים חדשים. אבל זה הסבר, לא תירוץ. מכבי לא יכולה לאפשר ערב קליעה כזה בלי להגיב, היא לא יכולה להיבהל ברגע שהמשחק נהיה מכוער והיא בטח לא יכולה שוב לבזבז את החודש הראשון של היורוליג על להבין מי היא.
ביורוליג צריך לפתוח טוב. אחר כך, כשהפערים מתחילים להיווצר והלוח נהיה קשה יותר, הרבה יותר מסובך לרדוף. דווקא בגלל הציפיות מהסגל הזה ודווקא בגלל לוח המשחקים שקיבלה, מכבי הייתה אמורה להתחיל אחרת. משחק אחד עוד לא אומר שהמסורת הרעה נמשכת. הוא כן אומר שהשאלה כבר שוב על השולחן.
מה דעתך על הכתבה?