פציעה של מייק ג'יימס ממשיכה להדאיג את עולם הכדורסל, וכעת אנאדולו אפס אישרה כי הכוכב שלה סובל מפגיעה בגיד האכילס. במועדון עדיין לא קבעו אם מדובר בקרע, אך הודיעו כי ג'יימס יעבור בדיקות מקיפות ולאחריהן תיקבע תוכנית הטיפול.
ג'יימס נפצע אמש (חמישי) במהלך ההפסד 77:72 לכוכב האדום בלגרד. כשנותרו 2:40 דקות לסיום הרבע השלישי הוא קרס ללא מגע במהלך ניסיון להגיע לכדור חופשי, תפס מיד את החלק התחתון של רגלו הימנית ובהמשך הורד מהפרקט על אלונקה.
עד לרגע הפציעה רשם מלך הסלים של היורוליג בכל הזמנים 11 נקודות ו-3 אסיסטים ב-22:30 דקות. לאחר המשחק כתב ברשתות החברתיות: "טוב, זה חרא… פאקינג נורא. תודה לכל מי שפנה אליי".
גם פאבלו לאסו לא הסתיר את הדאגה מיד לאחר המשחק. מאמן אפס אמר כי הפציעה "לא נראית טוב", אך הדגיש כי צריך להמתין לבדיקות לפני שניתן יהיה לקבוע את חומרתה.
במקביל, ב"יורוהופס" עסקו בהשלכות האפשריות של האירוע על אחד השחקנים הגדולים בתולדות המפעל. "זה מייק ג'יימס. הוא אף פעם לא נפצע", נאמר בדיון. "בעונות האחרונות הוא כמעט לא החמיץ משחקים, הוביל את היורוליג בדקות מאז שינוי הפורמט לעונה הארוכה, ותמיד היה שם ברמה הגבוהה ביותר".
באתר הדגישו כי האובדן האפשרי של ג'יימס הוא הרבה מעבר לצד המקצועי: "זה לא רק שאיבדנו שחקן גדול, אלא מישהו שמוסיף ליורוליג בכל המובנים – האישיות שלו, הציוצים שלו, המשחק הראוותני שלו והיכולת שלו. הוא אחד השחקנים שבגללם אנשים צופים ביורוליג".
גם האווירה בבלגרד השתנתה ברגע אחד. למרות היחסים המורכבים בין ג'יימס לאוהדי הכוכב האדום, האולם השתתק כשהאמריקאי נראה בוכה על האלונקה. ב"יורוהופס" תיארו זאת כרגע שבו "גם השונאים הגדולים ביותר שלו נזכרו כמה הוא משמעותי ליורוליג".
החשש המרכזי כעת הוא כמובן מחומרת הפגיעה באכילס. בגיל 36, ולאור סגנון המשחק שמבוסס על שינויי כיוון, יצירת מצבים ואתלטיות, פציעה משמעותית באזור הזה עלולה להיות מכה קשה במיוחד. בשלב זה אפס לא אישרה קרע ולא נקבה במשך היעדרות.
מה דעתך על הכתבה?