מכבי תל אביב רשמה אמש (שלישי) ניצחון יורוליג שני רצוף ורביעי בחמשת המחזורים האחרונים, לאחר שגברה 81:89 על פנאתינייקוס. בניגוד למה שקרה בווילרבאן אחרי הניצחון על באסקוניה, הפעם הצהובים ידעו לנצל את המומנטום והכתיבו את הקצב בעיקר במחצית הראשונה, בה עצרו את היוונים על 30 נקודות, כשגם לאחר שהירוקים חזרו ממינוס דו ספרתי והתקרבו לקראת הסיום, אלופת ישראל לא נלחצה ונמנעה מהטעויות שעלו לה בהפסדים בעבר.
פנאתינייקוס הנוכחית אמנם לא מאריות היורוליג וגם בביקור בהיכל לא היה לה הרבה להציע, אך עם זאת מכבי תל אביב נאלצה להתמודד עם ערב יוצא דופן של נמניה נדוביץ'. הסרבי קלע לא פחות מ-39 נקודות, שיא עונתי ביורוליג כולה העונה, ובנוסף קבע שיא ליריב של הצהובים ב-20 שנות קיומו של המפעל. 19 מתוך נקודותיו של נדוביץ' הגיעו ברבע הרביעי, כולל רצף של שלוש שלשות, אחת מהן תוך כדי סחיטת עבירה, בדקות שבהן הצלף קירב את הירוקים למינוס שתיים בלבד במו ידיו.
בשיא המומנטום של נדוביץ', סקוטי ווילבקין החליט להיכנס לדו-קרב עמו והשיב עם רצף אישי של 12 נקודות בשתי דקות וחצי, שעזרו לקבוצה של יאניס ספרופולוס לשמור על היתרון בדרך לניצחון. זהו המשחק השני בלבד מתוך השבעה שניצחה מכבי תל אביב שבו ווילבקין מוביל את הקלעים, כאשר אמש הוא סיים עם 22 נקודות. כשנשאל האם ההצגה של נדוביץ' דרבנה אותו, ווילבקין השיב: "הוא לא צריך לקלוע את כל הנקודות האלה כדי שארצה לנצח את המשחק, אבל כשהוא קלע עליי שלשה ואז שמר עליי בהתקפה שאחרי, ניסיתי להחזיר לו קצת".
דראגן בנדר סיפר כיצד זה מרגיש כששחקן יריב קולע כל כך הרבה: "יש לו אור ירוק לעשות הכל בקבוצה, ברגע שהוא נכנס – הוא האיש שלהם. הוא זורק שלשות מתי שהוא רוצה, שובר מהלכים והולך מסל לסל. היה קשה מאוד לשמור עליו. כל עוד נוריד את שאר השחקנים מתחת לממוצע שלהם ונכריח אותו לקחת זריקות קשות, זה טוב לנו מבחינה טקטית. קשה לראות שחקן קולע נגדך 39 נקודות, אבל בסופו של דבר ניצחנו וזה מה שטוב".
עומרי כספי ממשיך לשחק תחת מגבלת דקות, אבל ב-11:27 שבילה אתמול על הפרקט הפורוורד הציג את המשחק הטוב ביותר שלו מאז שחזר לפעילות לפני חודש. כספי הביא לידי ביטוי את הניסיון שלו ופשוט שיחק בחוכמה, החל מקבלת ההחלטות, דרך הפעלת שאר השחקנים וגם בהליכה אגרסיבית לסל בכמה מקרים. עדיין ניכר לעין שהשחקן בן ה-32 רחוק משיא כושר המשחק שלו, אך במכבי תל אביב מעודדים מההתקדמות.
גם יובל זוסמן בתהליך כניסה לעניינים, אבל במקרה שלו ספרופולוס מיעט לשתף אותו לאחר שלא הצליח לעצור את נדוביץ'. ווילבקין התייחס לשני הישראלים: "הם חלק חשוב בקבוצה שלנו וזה נהדר לראות אותם נכנסים לקצב. כספי מצוין, הוא יכול לקלוע בפוסט, לנהל התקפות מתפרצות ולייצר מצבים מעמדה 4, זה עוזר לנו המון. 'זוס' שומר מצוין והוא עושה דברים קטנים שאולי לא רואים בסטטיסטיקה, אבל אנחנו רואים אותם ובגלל זה אני אוהב אותו".
שחקן נוסף שיכול להיות מרוצה, ובקבוצה בוודאי מרוצים ממנו, הוא דראגן בנדר. הקרואטי שהצטיין בניצחון על ברצלונה סיפק עוד משחק טוב נגד פנאתינייקוס: הוא שיחק הכי הרבה מבין הצהובים (28 דקות) מלבד קלויארו ותרם 9 נקודות, 6 כדורים חוזרים, 3 חסימות ו-0 איבודי כדור. במועדון טרם הודיעו רשמית על ההחלטה, אבל בנדר צפוי להמשיך בצהוב מעבר לשלושת החודשים שעליהם סיכם בקיץ ויישאר עד תום העונה.
"אני רק מנסה לשחק נכון, להיות אגרסיבי ולתרום בדברים הקטנים, קודם כל בהגנה", אמר הפורוורד אחרי הניצחון. "במחצית השנייה לקחנו את מה שההגנה נתנה וסקוטי קלע המון נקודות בחדירות. כל עוד נשדר על אותו תדר, אפשר לעשות דברים יפים העונה. עשינו שינוי באנרגיות ובגישה בשבועות האחרונים. אם נמשיך בדרך הזו, נוכל לשחק ככה בכל בערב".
ספרופולוס ושחקניו יארחו שישה מתוך שמונת המשחקים הבאים שלהם ביורוליג. בקבוצה יקוו לשמור על הבית ולאסוף כמה שיותר ניצחונות, כאשר נכון לעכשיו הצהובים במקום ה-11 בטבלה והמרחק בינם לשמינייה הראשונה עומד על כשני משחקים. "אנחנו משתפרים ולא רק בבית, אנחנו יכולים לנצח גם בחוץ", סיכם ווילבקין. "פחות חשוב איפה משחקים, הכל תלוי בגישה שלנו ובאיך שאנחנו מסיימים את המשחק ונצמדים לתכנית במשך 40 דקות. רק צריך להישאר מרוכזים ולא להיות שאננים מהניצחונות האלה. כיף לנצח, אבל צריך להמשיך לעבוד כי עדיין אפשר להשתפר והמאמן מזכיר לנו את זה כל הזמן".
מה דעתך על הכתבה?