זאיון וויליאמסון מודה: שיניתי גישה, אני רוצה שיזכרו אותי כווינר. כוכב ניו אורלינס נחשב לכישרון ייחודי עוד כשהיה במכללות ובתיכונים, תמיד ציפו ממנו להיות שחקן משמעותי עם תרומה גדולה, אבל רק העונה הוא מצליח לממש את הפוטנציאל האדיר שלו, שהלילה (בין רביעי לחמישי) הגיע לשיאו: זאיון רשם שיא קריירה של 43 נקודות בניצחון של ניו אורלינס 118:119 על מינסוטה, ויותר מזה: קלע את 14 הנקודות האחרונות של קבוצתו הלוהטת. מבחינת חברו לקבוצה סי-ג'יי מקאלום, תוכנית המשחק של הפליקנס בדקות האחרונות הייתה ברורה, ומשקפת היטב את מעמדו החדש של וויליאמסון: "תנו את הכדור לזאיון, ופאקינ' תתרחקו מהדרך".
במצב של שוויון 116:116 וויליאמסון הצליח לחטוף כדור לד'אנג'לו ראסל, לרוץ למתפרצת ולהטביע 39.1 שניות לסיום כדי להעניק לניו אורלינס יתרון. אנתוני אדוארדס עוד השווה, אבל אז זאיון שוב קיבל את הכדור, סחט עבירה שישית מרודי גובר וקלע אחת מהקו, והחטאה של אדוארדס בזריקה האחרונה קבעה: הווינריות של זאיון עשתה את כל ההבדל.
"ראיתי הרבה שחקנים אולד-סקול, וניסיתי לפענח את הראש שלהם, ולכולם הייתה אותה דרך חשיבה – שאנשים זוכרים ווינרים", אמר זאיון בסיום, אחרי ערב של 14 מ-21 מהשדה ו-14 מ-19 מהעונשין, "אז, כשיגיע יומי ואפרוש מכדורסל, אני רוצה שאנשים יגידו שהייתי ווינר. וסי-ג'יי הסתכל עליי ואמר לי, 'אם אתה רוצה להיזכר כגדול, זה הזמן שלך להתעלות'. וזו כל המוטיבציה שהייתי צריך".
מקאלום, שכבר שיחק לצד דמיאן לילארד וראה כמה רגעים מיוחדים של כוכב, אומר על זאיון: "אני לא חושב שאי פעם ראיתי דבר כזה. לא יודע אם אי פעם נראה מישהו עם כזאת עוצמה, כזה כוח, כזאת מהירות, עם היכולת לקפוץ ולנתר ימינה ושמאלה ולמעלה. הוא יכול לנתר לכל כיוון ולקלוע, וזה קשה, וזה קשה עוד יותר לשמור עליו".
מבחינת טריי מרפי, חברו לניו אורלינס, זאיון "הוא ה-MVP של הליגה. תראו, אנחנו אחת הקבוצות הטובות במערב. הוא המנהיג שלנו. הוא קלע 43 ב-21 זריקות. הוא קלע את 14 האחרונות. הוא שונה, בנאדם. בחיים שלי לא ראיתי דבר כזה. אני מרגיש זכות להיות לצדו בקבוצה".
"He ran through my guy, took the ball. He's playing football, we playing basketball. We can't touch him or guard him. So, good for him."
— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) December 29, 2022
D'Angelo Russell did NOT hold back on the Wolves' late turnover to Zion Williamson 🗣pic.twitter.com/egZPW2DWLl
מי שראה את הדברים אחרת הוא ד'אנג'לו ראסל ממינסוטה, שסבור שוויליאמסון משחק קצת פיזי מדי ומקבל הנחות מהשופטים. בפיגור 116:114 זאיון חדר לסל וניער מעליו את ראסל עם תנועת יד חזקה, ולאחר מכן כאמור חטף את הכדור המכריע מג'יידן מקדניאל אחרי מסירה מרושלת של ראסל. "הוא פשוט דרס את החבר שלי ולקח את הכדור", אמר ראסל על זאיון, "הוא משחק פוטבול, ואנחנו כדורסל. אנחנו לא יכולים לגעת בו או לשמור עליו, אז יופי לו".
מה דעתך על הכתבה?