חצאי הגמר האזוריים בפלייאוף ה-NBA ממשיכים לספק אקשן ודרמות. הלילה (בין שלישי לרביעי) נערכו שני משחקים מכריעים בשני הקונפרנסים: פילדלפיה עשתה צעד גדול בדרך לגמר המזרח אחרי שניצחה בבוסטון, ובשעה זו דנבר ופיניקס מתמודדות במשחק 5 של חצי גמר המערב.
משחקי הלילה:
בוסטון (2) – פילדלפיה (3) 115:103 (הסיקסרס עלו ליתרון 2:3 בסדרה)
דנבר (1) – פיניקס (4) (2:2 בסדרה)
בוסטון (2) – פילדלפיה (3) 115:103 (הסיקסרס עלו ליתרון 2:3 בסדרה)
ג'ואל אמביד, ג'יימס הארדן ודוק ריברס הרוויחו ביושר את תווית הלוזרים לאורך השנים, אבל אולי זה המשחק שישנה את הפרספקטיבה ואת הגורל שלהם. בשני משחקי 5 האחרונים של הסיקסרס בפלייאוף במצב של 2:2 בסדרה הם הובסו ב-35 הפרש ומעלה, אבל הלילה הם באו להעביר מסר – ויצאו עם ניצחון גדול שלפחות על פי סוכנויות ההימורים בווגאס, הופך אותם כעת למועמדים הבכירים ללכת עד הסוף ולזכות באליפות.
גם אם זה עדיין נראה רחוק, גמר המזרח ממנו פילדלפיה נעדרה מאז שנת 2001, בהחלט נראה קרוב. ההיסטוריה אומרת שכמעט 85% מהקבוצות שניצחו משחק 5 במצב של 2:2 בסדרת פלייאוף בעבר, עלו לשלב הבא. כדי לפספס את זה צריך לקרות לסיקסרס משהו יוצא דופן, אבל חובת ההוכחה עדיין עליהם.
מהרגע הראשון של המשחק, לא היה ספק מי מבין הקבוצות הגיעה חדה, נחושה ומרוכזת יותר. אמביד סיפק תצוגת MVP ושלט בצבע בשני צידי המגרש, הארדן היה עסוק בעיקר בניהול המשחק וטייריס מקסי חימם את הידית וצלף שלשות מומנטום חשובות, כשבצד השני ג'ייסון טייטום מחטיא את 6 הזריקות הראשונות שלו מהשדה ורחוק משיאו, מה שמאפשר לפילי לרדת להפסקה ביתרון 9. הסלטיקס קיוו לעלות אחרת לחלוטין למחצית השנייה, וטייטום וג'יילן בראון אכן נראו קצת יותר טוב, אבל מפגן הדומיננטיות של פילי נמשך, והיתרון רק הלך וצמח. כשההפרש הגיע ל-21 בתוך הרבע האחרון, אוהדי בוסטון הגיבו בשריקות בוז צורמות לשחקנים וחלקם אף נטשו את האולם. הסלטיקס עוד ניסו לחזור וצימקו ל-11, אבל ריצת 2:10 של הסיקסרס הכריעה סופית את המשחק.
אמביד רשם משחק שלישי ברציפות עם 30 נקודות ומעלה בפלייאוף, כשסיים עם 33 לצד 7 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-4 חסימות. טייריס מקסי להט עם 30 (כולל 6 שלשות) ו-7 ריבאונדים, וג'יימס הארדן סיפק משחק יעיל ושקט עם 17 נקודות (4 מ-8 מהשדה, 8 מ-10 מהעונשין), 10 אסיסטים (לעומת שני איבודים בלבד) ו-8 ריבאונדים. גם טוביאס האריס הגיע לדאבל-דאבל עם 16 ו-11 ריבאונדים, במשחק בו פילי קלעה באחוזים מצוינים (50% מהשדה, 40% מהשלוש, 85% מהעונשין) ושלטה ללא עוררין מתחת לסלים (49 ריבאונדים לעומת 36 של הסלטיקס).
את בוסטון הוביל ג'ייסון טייטום עם 36 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, באחוזים פחות מרשימים (11 מ-27 מהשדה, 3 מ-11 מהשלוש). ג'יילן בראון סיים עם 24 נקודות ו-6 ריבאונדים ומרכוס סמארט תרם 14 ו-4 אסיסטים, אבל הסלטיקס סבלו מנחיתות מתחת לסל, בעיקר על רקע ההופעה החלשה של אל הורפורד שסיים ללא נקודות, ועם 0 מ-7 מהשדה. אחרי ההדחה של מילווקי וכשגם גולדן סטייט נמצאת במרחק הפסד יחיד מהדחה, עוד קבוצה שסומנה כמועמדת בכירה לאליפות נראית בדרך החוצה. במשחק 6 שייערך בעוד יומיים בפילדלפיה, היא תנסה להפוך את הקערה על פיה.
מה דעתך על הכתבה?