קרב הכוכבים הבטיח, וקיים: דנבר עלתה הבוקר (רביעי) ליתרון 0:1 בסדרת גמר המערב אחרי שגברה 126:132 על לוס אנג'לס לייקרס במשחק הראשון, אחרי תצוגה התקפית נהדרת של שתי הקבוצות וכוכביהן, שעושה חשק לקראת ההמשך.
דנבר נהנתה מערב מצוין של שחקניה הבולטים: ניקולה יוקיץ' רשם טריפל דאבל אדיר כשסיים עם 34 נקודות (12 מ-17 מהשדה, 3 מ-3 מהשלוש), 21 ריבאונדים ו-14 אסיסטים. ג'מאל מארי היה מצוין גם הוא כשקלע 31 נקודות (12 מ-20 מהשדה, 4 מ-8 מהשלוש), קונטביוס קולדוול פופ קלע 21, ברוס בראון הוסיף 16, ודנבר ניצחה בזכות ערב של 55 אחוז מהשדה ו-47 אחוז מהשלוש, במשחק שבו שלטה לכל אורכו בריבאונד (30:47) וצלפה 132 נקודות עם התקפה קולחת שהלייקרס לא מצאו לה פתרונות.
מנגד, אנתוני דייויס קלע 40 נקודות ללייקרס בעוד ערב דומיננטי (14 מ-23 מהשדה, 11 מ-11 מהעונשין, 10 ריבאונדים), לברון ג'יימס סיים עם 26 נקודות, 12 ריבאונדים ו-9 אסיסטים אבל רשם שתי החטאות בדקה האחרונה, ואוסטין ריבס תרם 23 נקודות ו-8 אסיסטים, והיה זה שעזר להחזיר את הלייקרס למשחק אחרי שכמעט מחקו יתרון דו ספרתי ברבע האחרון.
הנאגטס פתחו חזק יותר, ועלו ליתרון 19:34 כבר ברבע הראשון. ברבע השלישי הפער כבר היה 20 נקודות, כשהמארחת הוליכה 58:78. בכל פעם שהלייקרס התקרבו מעט, שחקני דנבר צלפו שלשה ושמרו על היתרון.
5:11 דקות לסיום הנאגטס נראו בשליטה כשעלו ליתרון 112:124, אבל הלייקרס החלו לכרסם ביתרון, גם בעזרת שורה של עבירות וזריקות עונשין, ושתי שלשות של אוסטין ריבס צימקו ל-127:124 כשנותרו 2:18 דקות לסיום. אבל דווקא אז לברון לא הצליח להחזיר את קבוצתו למשחק. 45 שניות, בפיגור 129:126, לברון החטיא שלשה שיכלה להשוות, לאחר מכן איבד כדור 18 שניות לסיום, ו-9 שניות לסיום, כשהלייקרס כבר היו בפיגור 132:126, החטיא ניסיון אחרון לשלשה, החטאה שסגרה סופית את הסיפור.
מה דעתך על הכתבה?