נבחרת ארצות הברית מתייצבת לאליפות העולם עם סגל מעט פחות נוצץ מהרגיל. רשימת הכוכבים שהיו יכולים להגיע והחליטו לוותר כמעט בלתי נגמרת – סטפן קרי, קווין דוראנט, לברון ג'יימס, אנתוני דייויס, ג'ייסון טייטום, דמיאן לילארד, ג'ימי באטלר ועוד רבים – ובכל זאת, גם זה לא מנע מסטיב קר ושחקניו לסיים את תקופת ההכנה עם מאזן מושלם, ולהיחשב כפייבוריטים המובהקים למדליית זהב לפי הפרשנים וסוכנויות ההימורים.
אם לפני משחקי ההכנה לא ממש היה ברור מי השחקן החשוב ביותר בסגל של קר, הרי שאחריהם, כל סימני השאלה הוסרו ונותר רק סימן קריאה אחד העונה לשם אנתוני אדוארדס. הכוכב של מינסוטה הוא אחד השחקנים הצעירים בסגל האמריקאי (חגג את יום הולדתו ה-22 לפני מספר שבועות), אך ממשחק למשחק הוא מתברר כאופציה ההתקפית הבטוחה ביותר, וכשחקן כמעט בלתי עציר בכדורסל הבינלאומי.
34 POINTS 😱
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) August 20, 2023
THIS KID IS SPECIAL. pic.twitter.com/umi8DaTwAC
את משחק ההכנה הראשון מול פורטו ריקו סיים עם 15 נקודות ב-22 דקות, לאחר מכן סיפק 15 נקודות ב-23 דקות מול סלובניה, 9 נקודות ב-18 דקות מול ספרד, 21 נקודות ב-17 דקות מול יוון, ואז הגיע השיא. במשחק ההכנה האחרון, מול גרמניה, מצאה עצמה ארצות הברית בפיגור בן 16 נקודות – ואז אדוארדס נכנס לתמונה, בדרך לערב מופלא של 34 נקודות ב-34 דקות. "זה היה כל כך כיף", התמוגג הגארד המוכשר, שסיים את ההכנה עם 19.1 נקודות למשחק ב-51 אחוז מהשדה. "כבר הרבה זמן לא נהניתי ככה".
"הוא בלי ספק ה-איש שלנו", הודה קר. "רואים שגם הוא יודע את זה, אבל עכשיו גם יתר הנבחרת יודעת, וגם האוהדים. הוא באמת מאמין שהוא השחקן הטוב ביותר על הפרקט מדי ערב, הוא כל כך דינמי. אין ספק שהוא עשה צעד קדימה". אוסטין ריבס ציין את היכולות של אדוארדס כמפתח לקאמבק מול גרמניה – ואולי גם כמפתח לאליפות עצמה: "אנחנו אף פעם לא מרגישים כאילו אנחנו מחוץ למשחקים. התחלנו לשחק עם יותר אנרגיה, ויש לנו שחקן כמו אדוארדס, שאפשר לתת לו את הכדור".
ANTHONY EDWARDS OH MY GOODNESS 🤯#USABMNT vs. Germany on FOX pic.twitter.com/2rkOTlv9Pu
— NBA (@NBA) August 20, 2023
אדוארדס, נזכיר, עבר ילדות לא פשוטה וכבר הפך לאחד הכוכבים הגדולים ב-NBA כשהעמיד אשתקד ממוצעים מרשימים למדי של 24.6 נקודות (46 אחוז מהשדה), 5.8 ריבאונדים ו-4.4 אסיסטים, אך כעת, כך מסכימים כולם, הוא אקספלוסיבי עוד יותר. "הוא נראה שונה בקיץ הזה", אמר כוכב העבר קווין גארנט. "זה קורה לפעמים בקיץ, לא רואים מישהו במשך חודשיים, ופתאום אתה חושב לעצמך, 'הבן זונה הזה נראה טוב'. נראה שיש לו המון מוטיבציה. הוא פשוט נראה טוב". קנדריק פרקינס הוסיף: "גבירותי ורבותי, אני חושב שאולי מצאנו את הפנים של ה-NBA. שמו הוא אנתוני אדוארדס".
"קשה שלא להסתכל עליו ולראות את דוויין ווייד", אמר עוזר מאמן הנבחרת ומאמן מיאמי, אריק ספולסטרה. "אני לא אוהב להשוות, אבל הצורה בה הוא זז, ומתחרה, ומחשמל את הקהל, זה מזכיר לי את דוויין. אני מרגיש כאילו חזרתי בזמן".
גם לברון התלהב
🐜 Man cooking!! That boy 🥶
— LeBron James (@KingJames) August 20, 2023
Multi-sport athlete and ultimate teammate @theantedwards_ talks teamwork ahead of the @FIBAWC in Manila 👏 🏓
— NBA (@NBA) August 24, 2023
USA takes on New Zealand, Saturday, Aug. 26, at 8:40am/et on ESPN 2! pic.twitter.com/6LtdKudoEN
הסגל של ארצות הברית: פאולו באנקרו, מיקל ברידג'ס, ג'יילן ברנסון, אנתוני אדוארדס, טייריס הליברטון, ג'וש הארט, ברנדון אינגרם, ג'ארן ג'קסון ג'וניור, קאם ג'ונסון, ווקר קסלר, בובי פורטיס, אוסטין ריבס.
מה דעתך על הכתבה?