סל ניצחון לקרי, דנבר עצרה את דאלאס, לילארד הכניע את הניקס

רגע היסטורי נרשם הלילה (בין שישי לשבת) בכדורסל האמריקאי, עם פתיחתו של טורניר אמצע העונה הראשון בתולדות ה-NBA, שיצא לדרך בסערה. סל ניצחון של סטף קרי העניק לגולדן סטייט ניצחון נוסף אחרי משחק מותח, דנבר וניקולה יוקיץ' הנחילו לדאלאס ולוקה דונצ'יץ' הפסד בכורה, ומילווקי חזרה לנצח אחרי התעלות של דמיאן לילארד בקלאץ' מול הניקס.

בסיומו של הטורניר, תזכה אחת הקבוצות בגביע, לצד מענק כספי של 500 אלף דולר לכל שחקן. המשחקים הינם חלק ממשחקי העונה הסדירה ב-NBA, אך ההשפעה שלהן היא גם על הטורניר עצמו, בו הקבוצות מחולקות ל-6 בתים עם 5 קבוצות בכל בית בשיטת משחקים של שני משחקי בית ושני משחקי חוץ, שיימשכו עד ה-9 בדצמבר. שיטת ההעפלה היא דרך אחד משני המקומות הראשונים בכל בית כשיש קבוצת "ויילד קארד" שתעפיל מכל צד ותמשיך כך את מבנה הטורניר לפלייאוף שייערך בלאס וגאס מה-4 בדצמבר ועד ה-9 בדצמבר.

משחקי הלילה:

אינדיאנה (2:3) – קליבלנד (4:2) 116:121 מילווקי (2:3) – ניו יורק (4:2) 105:110 מיאמי (4:2) – וושינגטון (4:1) 114:121 שיקגו (4:2) – ברוקלין (2:3) 109:107 אוקלהומה סיטי (3:3) – גולדן סטייט (1:5) 141:139 דנבר (1:5) – דאלאס (1:4) 114:125 פורטלנד (3:3) – ממפיס (6:0) 113:115 (אחרי הארכה)

אוקלהומה סיטי (3:3) – גולדן סטייט (1:5) 141:139

48 שעות אחרי שקליי תומפסון קבר סל ניצחון מול סקרמנטו כשנותרו 0.2 שניות על השעון, סטף קרי עשה את אותו דבר, והעניק לווריירס הלוהטים עוד ניצחון במותחן גדול. קרי שרשם אולי את סל הניצחון הכי מפורסם בקריירה באותו אולם ומול אותה יריבה, קלע ליי אפ מעל צ'ט הולמגרן שכמעט בוטל בטענה לנגיעה לא חוקית של דריימונד גרין בטבעת, אולם בסופו של דבר השופטים אישור את הסל (בהחלטה מפוקפקת), וגולדן סטייט חגגה, אחרי שלו דורט החטיא פעם אחת מהקו שניות לפני כן. קרי סיים עם 30 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, והווריירס קיבלו תרומה נאה גם מדריו שאריץ' (20), ג'ונתן קומינגה וקליי תומפסון (18 כל אחד).

דנבר (1:5) – דאלאס (1:4) 114:125

המאבס פתחו את העונה בסערה, אבל הלילה האלופה דאגה להוריד אותה לקרקע. הרבע הראשון הסתיים בפלוס 16 לנאגטס, שירדו להפסקה ביתרון 20 ולא נבהלו גם כאשר דאלאס צימקה את ההפרש ל-8 בלבד ברבע האחרון. ניקולה יוקיץ' כיכב עם 33 נקודות, 14 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, מייקל פורטר ג'וניור בלט עם 24 וג'מאל מארי תרם 18 ו-13 אסיסטים, כשמנגד לוקה דונצ'יץ' מסיים עם 34 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, אבל גם מאבד 9 כדורים ונראה פחות חד ביחס למשחקים הקודמים. קיירי אירווינג הוסיף 22 למפסידה.

מילווקי (2:3) – ניו יורק (4:2) 105:110

הבאקס עדיין רחוקים מלהיראות עוצמתיים ודורסניים כפי שניבאו, אבל כל עוד דמיאן לילארד מקבל את הבמה להראות את יכולותיו בקלאץ', הם ימשיכו לנצח משחקים. "דיים" קלע 8 מתוך 30 הנקודות שלו בדקה האחרונה, הכריע את המשחק במו ידיו ודאג להוריד מעט את מפלס הלחץ אחרי המשחקים הפחות טובים של מילווקי לאחרונה, שבאו לידי ביטוי בעיקר בחולשה בצד ההגנתי. הבעיות לא נעלמו וגם הלילה הם איפשרו לג'יילן ברונסון להמטיר 45 נקודות, אבל בערב שבו גם יאניס אנטטוקומפו תורם בכל אספקט ומסיים עם 22 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, זה הספיק.

אינדיאנה (2:3) – קליבלנד (4:2) 116:121

ניצחון נאה לפייסרס, למרות התפוצצות של דונובן מיטשל שצלף 38 נקודות והוסיף 9 אסיסטים אצל הקאבס. ארבע נקודות של טייריס הליברטון וחסימה של אוון טרנר במאני טיים העניקו לביתיים את הניצחון, אחרי שקליבלנד כבר הובילה ב-18 הפרש במהלך המשחק. טרנר הוליך את רשימת הקלעים עם 27 לצד 9 ריבאונדים, להליברטון היו 18 ו-13 אסיסטים. החדשות הטובות עבור הקאבס: ג'ארט אלן שמתאושש מפציעה עלה לפרקט לראשונה העונה, וסיים משחק לא רע עם 10 נקודות.

שיקגו (4:2) – ברוקלין (2:3) 109:107

הנטס כמעט שמטו את הניצחון השלישי ברציפות שלהם בצורה שלומיאלית, אבל למזלם זאק לאבין החטיא על הבאזר שלשה אחרי החטאת עונשין. דוריאן פיני סמית' עם 21 נקודות ומיקל ברידג'ס עם 20 בלטו בשורות המנצחת, בעוד המפסידה קיבלה מלאבין ודמאר דרוזן 24 נקודות כל אחד.

פורטלנד (3:3) – ממפיס (6:0) 113:115 (אחרי הארכה)

אחרי כמעט שבוע וחצי, ממפיס נותרה הקבוצה היחידה ללא ניצחון העונה. הפעם הגריזליס שמטו יתרון דו ספרתי בשלהי הרבע האחרון, ונכנעו בתוספת הזמן. ג'רמי גרנט קלע 26 נקודות למנצחת, מלקולם ברוגדון סיים עם 24, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים ושיידון שארפ קלע 22. את הגריזליס הוביל ג'רן ג'קסון ג'וניור עם 30 ו-10 ריבאונדים.

הבתים בטורניר

מזרח – A

פילדלפיה קליבלנד אטלנטה אינדיאנה דטרויט

מזרח – B

מילווקי ניו יורק מיאמי שארלוט וושינגטון

מזרח – C

בוסטון ברוקלין טורונטו שיקגו אורלנדו

מערב – A

ממפיס ל.א. לייקרס פיניקס פורטלנד יוטה

מערב – B

דנבר ל.א. קליפרס ניו אורלינס יוסטון דאלאס

מערב – C

סקרמנטו גולדן סטייט מינסוטה אוקלהומה סן אנטוניו