למה פופוביץ' "מרוצה"? הקליפרס והארדן מתחברים, וומבניאמה וסן אנטוניו צונחים

סן אנטוניו הגיעה לעונה עם הרבה ציפיות אחרי צירופו של ויקטור וומבניאמה, אבל הלילה (בין שני לשלישי) הספרס שוב נכנעו, ושוב הציגו הגנה חלשה. פול ג'ורג' קלע 28 נקודות, קאווי לאונרד הוסיף 21 והלוס אנג'לס קליפרס הביסה את הספרס 99:124 והאריכו את רצף ההפסדים של סן אנטונוי לתשעה משחקים. ג'יימס הארדן הוסיף 13 נקודות ו-10 אסיסטים כשלוס אנג'לס ניצחה את השישי שלה ברציפות על סן אנטוניו.

הקליפרס מראים סימני התאוששות, וניצחו משחק שני ברציפות עם הארדן לאחר שהפסידו את חמשת המשחקים הראשונים שלהם עם הגארד שהגיע בטרייד מפילדלפיה. "ככל שיותר חזרות ואימונים, כך אתה מרגיש יותר נוח", אמר הארדן. "ככל שתצליח להבין איפה הנקודות הנוחות של השחקנים על המגרש ואיפה אני יכול לתקוף ולקבל את התרומה שלי, ככל שהמשחקים עוברים, רואים שאנחנו יותר מתחברים".

וומבאניאמה שוב היה לא מספיק אפקטיבי, כאשר הסתפק ב-9 נקודות ושלושה ריבאונדים. קלדון ג'ונסון סיים עם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים כדי להוביל את סן אנטוניו. "זו קבוצה מדהימה ששיחקנו מולה הלילה", אמר ג'ונסון. "הם צריכים להתפלל שכולם בסגל שלהם יישארו בריאים, ואז הם יתמודדו בצמרת, בעמדה לעשות קצת רעש במערב".

רצף ההפסדים של הספרס הוא החמישי באורכו בתולדות המועדון. סן אנטוניו קבעה את השיא השלילי בעונה שעברה כנחלה 23 הפסדים רצופים, וסיימה עם המאזן השלישי הגרוע בתולדות המועדון, 60:22. בקבוצה קיוו שוומניאמה יוביל למהפך, אבל בינתיים זה לא קורה. האם הקבוצה הופכת למפסידנית, ומשלימה עם זה?

קוואי לאונרד היה פעם הפנים של הספרס, הגשר בין עידן שלושת הגדולים של טים דאנקן, טוני פארקר ומאנו ג'ינובילי והעתיד. זה השתנה כאשר לאונרד דרש וקיבל טרייד, ונשלח לטורונטו ב-2018. אוהדי הספרס לא שכחו ושרקו בוז ללאונרד בכל פעם שהוא נגע בכדור. מבחינתו, זה מראה שהקבוצה עדיין רעבה. "יש להם בסיס כזה של אוהדים", אמר לאונרד. "הם רוצים לנצח בכל משחק. ברגע שאני נכנס למשחק, יהיו קריאות בוז, אבל כשאני מסתובב בעיר או הולך למסעדות, הם מראים אהבה".

הקליפרס החזיקו את וומבאניאמה על 4 מ-12, והצרפתי החטיא את כל 4 הזריקות שלו מהשלוש. עם זאת, המאמן לא מודאג. "אני לגמרי מרוצה מהמשחק", אמר מאמן הספרס, גרג פופוביץ'. "אף אחד לא אוהב להפסיד, אבל חשבתי שהתחרותיות והביצוע שלנו היו טובים. שיחקנו נגד קבוצה טובה מאוד, מאוד מוכשרת, מאוד מאומנת. אז אני אשן טוב. נסתכל על הסרטונים, ונמשיך מחר. אבל אני אוהב הרבה דברים שראיתי, מבחינה אישית וקבוצתית".