לברון כיכב בניצחון על פיניקס, גם מילווקי בחצי גמר טורניר אמצע העונה

שלב רבע הגמר של טורניר אמצע העונה ב-NBA המשיך הלילה (בין שלישי לרביעי) עם עוד שני משחקים: בראשון הביסה מילווקי את ניו יורק, ובשני הכניעה לוס אנג'לס לייקרס את פיניקס.

משחקי הלילה:

מילווקי (6:15) – ניו יורק (8:12) 122:146 ל.א. לייקרס (9:13) – פיניקס (9:12) 103:106

ל.א. לייקרס (9:13) – פיניקס (9:12) 103:106

ניצחון מתוק, דרמטי וקשה לדרווין האם ושחקניו, שיפגשו את ניו אורלינס בחצי הגמר בלאס וגאס. המחצית הראשונה היתה שייכת לאנתוני דייויס, שקלע 20 נקודות, נעזר בלברון ג'יימס ודאג שחבריו יירדו לחדרי ההלבשה ביתרון 47:59. אלא שהאורחת פתחה את הרבע השלישי בריצת 2:14 בניצוחו של גרייסון אלן והשוותה ל-61:61. אוסטין ריבס קלע 13 נקודות ברבע הזה ודאג למנוע מהפך, ומשם והלאה זה הלך צמוד – והלך לכיוונו של השחקן המבוגר בליגה.

קינג ג'יימס העביר הילוך עם דקות מופלאות וקבע 97:102, 2:20 דקות לסיום, דווין בוקר הוריד ל-102:101, לפני שריבס שוב סיפק את הסחורה עם שלשה ענקית. לאחר מכן קיבלה המארחת פסק זמן מפוקפק מאוד אף שנדמה היה שריבס איבד שליטה על הכדור. דייויס עוד הספיק להחטיא פעם אחת מהקו, אך ניסיון השלשה של קווין דוראנט שיכול היה לכפות הארכה אפילו לא פגש בטבעת.

לברון (31 נקודות, 8 ריבאונדים, 11 אסיסטים, 5 חטיפות) הפך לשחקן הלייקרס הראשון מאז קובי בריאנט בנובמבר 2004 עם לפחות 20 נקודות, 10 אסיסטים ו-5 חטיפות באותו משחק, וגם לשחקן המבוגר ביותר בתולדות הליגה שחוטף חמישה כדורים או יותר (מאז שהחלה הספירה ב-1973/74). דייויס הוסיף 27 ו-15 ריבאונדים וריבס סיים עם 20 מהספסל. דוראנט קלע 31 למפסידה, בוקר ואלן הוסיפו 21 כל אחד.

מילווקי (6:15) – ניו יורק (8:12) 122:146

בשתי מילים: לא כוחות. הבאקס שטרם הפסידו בטורניר (0:4) בשלב הבתים שמרו על מאזן מושלם, צברו ניצחון בית תשיעי ברציפות והם סופרים עשרה ניצחונות ב-12 משחקיהם האחרונים. המחצית הראשונה דווקא הלכה צמוד, אולם ברבע השלישי פתחה המארחת יתרון דו-ספרתי, ועד הסיום רק הלכה והגדילה אותו, בדרך לדייט עם אינדיאנה המלהיבה בחצי הגמר בלאס וגאס.

זה קרה בעיקר בזכות ערב קליעה מופלא 23 מ-38 מחוץ לקשת ושיא נקודות עונתי. יאניס אנטטוקומפו הוביל שישה שחקנים בספרות כפולות עם 35 נקודות, דמיאן לילארד הוסיף 28. מנגד, 41 נקודות של ג'וליוס רנדל לא הושיעו את הניקס, שלשם השוואה דייקו ב-7 מ-23 ל-3. ג'יילן בראנסון הוסיף 24.