קוואי לאונרד חתם על הארכת חוזה בלוס אנג'לס קליפרס

מאז 2016/17 לא הצליח קוואי לאונרד להשלים למעלה מ-70 משחקים בעונה אחת. הכוכב שיחק 9 משחקים בלבד ב-2017/18, 60 ב-2018/19, 57 ב-2019/20, 52 ב-2020/21 ו-2022/23 (את 2021/22 החמיץ במלואה בשל פציעת ACL), אך העונה הוא נראה בריא – אולי הכי בריא שהיה כבר תקופה ארוכה.

על כן, לוס אנג'לס קליפרס הודיעה הערב (רביעי) על הארכת חוזהו של הכוכב הגדול ביותר שלה, שיכול היה להפוך שחקן חופשי בקיץ הבא אם היה חפץ בכך (יש לו אופציית שחקן), ובמקום זאת חתם לשלוש שנים תמורת 152 מיליון דולר (קצת פחות מהמקסימום שיכול היה לקבל – 161 מיליון דולר). המשמעות ברורה – לאונרד יישאר קליפר גם בעונת 2024/25, בה תעבור קבוצתו לאולם חדש ונוצץ. לפי אדריאן ווז'נראוסקי, מגעים מתקיימים גם בנוגע להערכת החוזה של פול ג'ורג' (גם לו אופציית שחקן בקיץ הבא).

לאונרד (32) נראה נהדר העונה עם 23.8 נקודות (51 אחוז מהשדה, 43 אחוז ל-3, 87 אחוז מהעונשין), 6.1 ריבאונדים, 3.4 אסיסטים ו-1.8 חטיפות לערב, והוא אחד הפקטורים העיקריים בכך שהקבוצה של טיירון לו היא אחת הטובות בליגה בחודש האחרון. "אנחנו מאושרים להמשיך את הקשר עם קוואי, הוא שחקן-על שיודע איך לנצח", אמר לורנס פרנק.