לברון ג'יימס ממשיך לחרוט את שמו בספרי ההיסטוריה של ה-NBA. לאחר שכבר עקף את קארים עבדול ג'באר בעונה שעברה והפך לשיאן הנקודות בכל הזמנים, חצה הבוקר (ראשון) את מחסום 40 אלף הנקודות – דבר שאף אחד, כמובן, לא עשה לפניו.
"אני עדיין מרגיש כמו איום על הפרקט, אני עדיין מסוגל לעשות את אותם הדברים שעשיתי לפני 10 ו-20 שנה", אמר קינג ג'יימס, שאמנם לא הצליח לנצח את דנבר ביום חגו, אך כן חווה עונה נהדרת מבחינה אישית – גם בגיל 39.
לברון היה זקוק לתשע נקודות כדי להגיע לנקודת הציון ההיסטורית. הזריקה הראשונה שלו היתה איירבול, אך את הרבע הראשון סיים בסופו של דבר עם חמש נקודות, ובתחילת הרבע השני כל הקהל נעמד על הרגליים, כשאחד הגדולים בכל הזמנים עבר את מייקל פורטר ושם את הכדור בטבעת.
לאחר מכן, בפסק הזמן שנלקח, נערך טקס קצר לציון 40 אלף הנקודות. לברון קיבל את כדור המשחק, זכה לתשואות, ובסיום אפילו הצטלם כמו אחרי משחק 100 הנקודות המפורסם של ווילט צ'מברליין (היום לפני 62 שנה):
March 2, 2024 • 40,000 career points (and counting)! #ScoringKING pic.twitter.com/xY9qj3iaB5
— NBA (@NBA) March 3, 2024
Congrats to @KingJames of the @Lakers for becoming the first player ever to score 40,000 career points! pic.twitter.com/gShSHPICS8
— NBA (@NBA) March 3, 2024
אף שחקן פעיל עדיין לא הגיע ל-30 אלף נקודות בקריירה – הכי קרוב לשם הוא קווין דוראנט, עם 28,342 (מקום תשיעי בכל הזמנים). לפי אנתוני דייויס, אף שחקן גם לא יתקרב לחברו לקבוצה: "אפשר היה לחשוב שאולי סטפן קרי, עם יכולות הקליעה שלו, אבל לדעתי לא. לברון עדיין לא סיים, אז הפער רק יילך ויגדל. אני לא רואה מישהו שובר את השיא שלו".
ג'יימס עצמו דווקא מאמין שזה אפשרי: "יש בליגה המון שחקנים גדולים שיכולים לקלוע. אם הם יהיו בריאים וישחקו לאורך זמן, הם יכולים לעבור אותי. שיאים נועדו להישבר. בשלב מסוים חשבנו ששיא הטריפל דאבלים של אוסקר רוברטסון לעולם לא יישבר, ואז הגיע ראסל ווסטברוק, ונראה שגם ניקולה יוקיץ' ולוקה דונצ'יץ' יגיעו לשם".
This is what 40,000 points looks like. Congrats, LeBron. pic.twitter.com/yx8xvbmtnE
— Kirk Goldsberry (@kirkgoldsberry) March 3, 2024
לברון מעולם לא נכנס לליגה כסקורר, והוא עדיין מופתע שהלך לכזה. "מעולם לא חשבתי על שיא הנקודות", הודה, "זה פשוט קרה באופן טבעי. שיחקתי את המשחק בצורה הנכונה וזה קרה. אני עדיין עושה את זה, ואני עדיין יכול לקלוע, כך שאמשיך לזרוק עד שאפרוש".
ובכל זאת, כמו במשחק בו שבר את שיא הנקודות (מול אוקלהומה סיטי), כמו במשחק בו הגיע ל-30 אלף נקודות (סן אנטוניו), ל-35 אלף נקודות (ברוקלין), כמו במשחק בו עקף את מייקל ג'ורדן ברשימת קלעי כל הזמנים (דנבר), ובו עקף את קובי בריאנט (פילדלפיה) ואת קארל מאלון (וושינגטון) – גם הפעם הלייקרס הפסידו. "אמרתי לו בחדר ההלבשה שאולי כדאי שיפסיק לשבור את כל השיאים הללו, כי בכל פעם שזה קורה אנחנו מפסידים", התלוצץ דייויס. הלייקרס ירדו מנוצחים מול דנבר בפעם השמינית ברציפות, כולל את הסוויפ שחטפו בפלייאוף אשתקד, ושוב לא מצאו תשובות לניקולה יוקיץ'.
Lakers' LeBron James is the first NBA player to score 40,000 points.
— Ben Golliver (@BenGolliver) March 3, 2024
James scored his first 10,000 points in the exact same number of games as it took him to go from 30,000 to 40,000
– 10K in 368 games
– 10K to 20K in 358 games
– 20K to 30K in 381 games
– 30K to 40K in 368 games pic.twitter.com/mw5nkSizyy
"מבחינתי הכי חשוב זה לנצח, ואני שונא לשבור שיאים בהפסדים", אמר לברון, "בעיקר מול קבוצה שמשחקת כל כך טוב. זה רגע מתוק-מריר. דנבר שולטת בנו, לא ניצחנו אותם כבר זמן מה. יש להם חמישה איומים על הפרקט, והאיום הכי גדול יכול לעשות הכל – יוקיץ'. זה מאוד מאתגר". כשנשאל האם יש תשובה אחת לאתגר שהוא ה-MVP לשעבר (35 נקודות, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים), השיב: "לא, אין".
מה דעתך על הכתבה?