דנבר עלתה לראשות המערב, דונצ'יץ' נעצר, הלייקרס ספגו סוויפ

מחזור של תשעה משחקי NBA נערך הלילה (בין רביעי לחמישי). במוקד עמד שחזור הגמר בין דנבר למיאמי, בסיומו האלופה עלתה לראשות המערב.

משחקי הלילה:

דטרויט (53:12) – טורונטו (43:23) 104:113 אורלנדו (28:36) – ברוקלין (40:26) 106:114 אינדיאנה (30:37) – שיקגו (34:23) 132:129 (אחרי הארכה) מיאמי (30:35) – דנבר (20:46) 100:88 ממפיס (44:23) – שארלוט (49:17) 110:98 ניו אורלינס (26:39) – קליבלנד (24:42) 116:95 דאלאס (28:38) – גולדן סטייט (31:34) 99:109 פורטלנד (46:19) – אטלנטה (36:29) 102:106 סקרמנטו (27:38) – ל.א לייקרס (31:36) 107:120

מיאמי (30:35) – דנבר (20:46) 100:88

אין יותר סמלי מאשר מפגש מול היריבה בסדרת הגמר אשתקד כדי לחזור למקום הטבעי והראוי. הנאגטס הסתכלו על יריבות אחרות מלמטה במשך ארבעה חודשים, אבל אחרי הניצחון הלילה בשחזור הגמר היא שוב במקום הראשון במערב, ושוב נראית כמו הקבוצה שכולן יצטרכו לעצור בפלייאוף. גם במשחק פושר של ניקולה יוקיץ' (12 נקודות, 14 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) וג'מאל מארי (14), שחקני המשנה של האלופה ידעו להתעלות ובהנהגת מייקל פורטר ג'וניור (25 נקודות) השיגו ניצחון 10 מתוך 11 משחקים מאז פגרת האולסטאר (ושביעי ברציפות על מיאמי בחוץ) שהעניק להם יתרון של חצי משחק על פני אוקלהומה סיטי ושל משחק אחד על פני מינסוטה. באם אדבאיו קלע 17 והוריד 13 ריבאונדים וג'ימי באטלר הוסיף 15 לההיט, שספגו הפסד רביעי ברציפות ונותרו במקום השמיני בלבד במזרח.

דאלאס (28:38) – גולדן סטייט (31:34) 99:109

אחרי שבעה משחקים רצופים עם טריפל דאבל, לוקה דונצ'יץ' נפצע ברבע האחרון והרצף שלו נעצר. העילוי הסלובני הספיק לקלוע 21 נקודות, לחלק 9 אסיסטים ולהוריד 3 ריבאונדים עד שנטש את הפרקט ברבע הרביעי, אבל גם זה לא מנע מהמאבס להשיג ניצחון על חשבון הווריירס, שממשיכים להתקשות ללא סטף קרי הפצוע, וירדו למאזן של חמישה הפסדים בשישה משחקים בלעדיו העונה. קיירי אירווינג כיכב עם 23 נקודות, 10 אסיסטים ו-8 ריבאונדים ודניאל גאפורד המשיך את רצף סלי השדה ללא החטאה עם 5 מ-5, שהותיר אותו במרחק של שני סלי שדה משיא כל הזמנים של ווילט צ'מברליין, שקבע בשנת 1967 עם 35 סלי שדה ללא החטאה. נוסף על הכל, גאפורד גם רשם שיא עונתי של 7 חסימות. את הווריירס, שחסרו גם את דריימונד גרין בשל פציעה, הוליך ג'ונתן קומינגה עם 27.

סקרמנטו (27:38) – ל.א לייקרס (31:36) 107:120

אם איכשהו דרכיהן של הלייקרס והקינגס יצטלבו בפליי-אין או בפלייאוף, ברור מי תגיע עם יתרון פסיכולוגי מובהק. דיארון פוקס בלט עם 21 נקודות ו-7 אסיסטים, האריסון בארנס קלע 23 ודומנטאס סאבוניס עשה כרגיל הכל מהכל עם 17, 19 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, וסקרמנטו השלימה סוויפ עונתי על הלייקרס עם ארבעה ניצחונות. למעשה, אחרי המשחק הלילה סאבוניס עומד על מאזן 0:10 מדהים למדי במשחקים מול אנתוני דייויס לאורך הקריירה, וגם הערב הוא דאג להרחיק את AD והלייקרס כשהוביל בריחה ברבע השלישי ממנה האורחת לא חזרה. אוסטין ריבס הוביל את הלייקרס עם 28, דייויס סיים עם 22 ו-10 ריבאונדים ולברון ג'יימס ניפק 18 באחוזים לא טובים (6 מ-16 מהשדה) לצד 13 ריאונדים ו-9 אסיסטים. בשורה התחתונה הקינגס כבר במקום השישי במערב, בעוד הלייקרס במקום התשיעי במרחק של שלושה משחקים מהם.

ממפיס (44:23) – שארלוט (49:17) 110:98

אחרי הניצחון על וושינגטון, הרכב המחליפים של הגריזליס ירד חזרה לקרקע והובס בבית. מיילס ברידג'ס כיכב עם 27 נקודות, אבל גולת הכותרת מבחינת ההורנטס הייתה ההופעה של ואסיליה מיציץ' שקבע שיא קריירה ב-NBA עם 25 נקודות. גרנט וויליאמס הוסיף 18 למנצחת, ג'י ג'י ג'קסון הוליך את רשימת הקלעים של המפסידה עם 26.

ניו אורלינס (26:39) – קליבלנד (24:42) 116:95

דונובן מיטשל חזר לפרקט אחרי היעדרות משבעה משחקים, אבל מה שעזר לקאבס להכניע את הפליקנס ולקטוע את רצף הניצחונות שלהם שעמד על ארבעה, זה בעיקר יום קליעה נפלא. הם המטירו 20 שלשות ונהנו מ-27 נקודות ו-11 אסיסטים של דריוס גארלנד, 17 ו-10 ריבאונדים של ג'ארט אלן וגם 14 של מיטשל בדרך לניצחון. את הפליקנס הוביל זאיון וויליאמסון עם 33 נקודות ו-9 ריבאונדים, ברנדון אינגרם הוסיף 20.

אינדיאנה (30:37) – שיקגו (34:23) 132:129 (אחרי הארכה)

משחק צמוד והפכפך באינדיאנפוליס, במהלכו היתרון החליף ידיים בין הקבוצות לא פחות מ-12 פעמים ברבע האחרון, הסתיים עם ניצחון גדול של הבולס בחסות מופע קלאץ' של דמאר דרוזן. השוטינג גארד קבר את הסל שכפה הארכה 0.2 שניות לתום הזמן החוקי, והיה חתום גם על הסל החשוב במשחק עם שלשה שנתנה לבולס יתרון כשנותרו 2:17 דקות לתום הארכה. טייריס הליברטון החטיא על הבאזר, והניצחון הלך לאורחת. אלכס קארוסו (23 נקודות) ואיו דוסונמו (20) סייעו לדרוזן, מיילס טרנר בלט אצל הפייסרס עם 27.

אורלנדו (28:36) – ברוקלין (40:26) 106:114

שמונה שחקנים של המג'יק הגיעו לספרות כפולות, ומעל כולם שוב עמד פאולו באנקרו עם 21 נקודות לצד 9 אסיסטים. המארחת ברחה כבר ברבע הראשון אותו סיימה בפלוס 17, וביתר הדקות הנטס רדפו אחריה ללא הצלחה. וונדל קרטר ג'וניור הוסיף 15 ו-8 ריבאונדים עבור אורלנדו, בברוקלין בלט קאם תומאס עם 21 ו-8 ריבאונדים.

דטרויט (53:12) – טורונטו (43:23) 104:113

הפיסטונס עם ניצחון שלישי בארבעת משחקים – דבר שלא עשו קרוב לשנתיים. ג'יילן דורן כיכב עם 24 נקודות לצד 23 ריבאונדים (שיא קריירה), קייד קנינגהאם סיים עם 19, ולפתע לדטרויט יש יתרון של משחק אחד על פני וושינגטון ב"קרב" על המאזן הגרוע ב-NBA. הראפטורס מצידם סופרים הפסד חמישי רצוף, למרות 25 נקודות של עמנואל קוויקלי.

פורטלנד (46:19) – אטלנטה (36:29) 102:106

ניצחון נדיר למדי לבלייזרס, שמגיע אחרי ארבעה הפסדים בחמישה משחקים. אנפרני סיימונס עם 36 נקודות ודיאנדרה אייטון עם 33 (שיא עונתי) לצד 19 ריבאונדים, סחפו את הקבוצה הביתית לניצחון, בעוד ההוקס זרקו לפח ערב של 40 נקודות מדז'ונטה מארי ויתרון של 16 נקודות במחצית הראשונה.