פלייאוף ה-NBA נמשך הלילה (בין שישי לשבת), כשדאלאס ואינדיאנה עלו ל-1:2 על הקליפרס ומילווקי בהתאמה, בעוד מינסוטה המרשימה שוב פירקה את פיניקס ועלתה ל-0:3 מהדהד.
משחקי הלילה:
דאלאס (5) – ל.א. קליפרס (4) 90:101 (המאבס עלו ל-1:2)
אינדיאנה (6) – מילווקי (3) 118:121 (הפייסרס עלו ל-1:2)
פיניקס (6) – מינסוטה (3) 126:109 (הטימברוולבס עלו ל-0:3)
פיניקס (6) – מינסוטה (3) 126:109 (הטימברוולבס עלו ל-0:3)
לא לזה פילל מאט אישביה כשרכש את הסאנס. מה שהתחיל בטרייד על עצום קווין דוראנט המשיך בקיץ עם טרייד נוסף על בראדלי ביל, וכעת פיניקס פחות או יותר מסונדלת לעתיד עם השלישייה הגדולה שלה: בעונה הבאה היא מחויבת לחוזים בשווי 205 מיליון דולר – יותר מכל קבוצה אחרת בליגה – ולא מן הנמנע שפרויקט הכוכבים הזה יסתיים כבר בסיבוב הראשון, עם סוויפ משפיל למדי. מנגד, מינסוטה עם ניצחון שלישי ברציפות בפלייאוף לראשונה בתולדותיה, והיא קרובה מתמיד לעבור את הסיבוב הראשון לראשונה מאז 2004.
על פניו ניתן אולי היה להניח שהאורחת תגיע עם ירידת מתח מסוימת לאחר ששמרה על הבית, אולם הזאבים המשיכו בשלהם, נטלו את ההובלה וירדו לחדרי ההלבשה ביתרון 53:59, חרף אחוזים רעים מאוד מחוץ לקשת, כשמנגד דווין בוקר שוב תוסכל והתקשה להיכנס לעניינים. באמצע הרבע השלישי הצרות של הסאנס הפכו גדולות יותר, כשרודי גובר וניקיל אלכסנדר ווקר קבעו 64:83 מהדהד אחרי ריצת 6:20. אנתוני אדוארדס הגדיל ל-73:97 בפתיחת הרבע האחרון, ומשם פיניקס כבר לא חזרה.
אדוארדס הוביל שישה שחקנים שקלעו 13 נקודות או יותר עם 36 (11 מ-11 מהעונשין) ו-9 ריבאונדים, רודי גובר הוסיף 19 ו-14 ריבאונדים וקארל אנתוני טאונס 18 ו-13. מנגד הגיע דוראנט ל-25 (8 מ-18 מהשדה), ביל הוביל עם 28 משלו ובוקר תרם 21, אך שני שחקני החמישייה הנוספים, רויס אוניל ויוסוף נורקיץ', קלעו 3 נקודות במשותף.
דאלאס (5) – ל.א. קליפרס (4) 90:101 (המאבס עלו ל-1:2)
אחרי שגנבה את יתרון הביתיות במשחק הקודם, דאלאס שבה הביתה והמשיכה עם המתכון המנצח שלה – הגנת ברזל, אופי חזק והופעה טובה של רוב שחקני המשנה. קיירי אירווינג קלע 19 מ-21 הנקודות שלו ב-13 הדקות האחרונות של המשחק, לוקה דונצ'יץ' הוביל עם 22 נקודות (7 מ-25 מהשדה, 3 מ-14 ל-3), 10 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. דרק לייבלי הוסיף 13 (כולן במחצית הראשונה) והמאבס שרדו חרף 45 אחוז מהשדה, 25 אחוז ל-3 ו-73 אחוז מהקו.
מנגד, הקליפרס שוב אכזבו והם בצרות צרורות. קוואי לאונרד שהתקשה לתת את הטון במשחק השני היה מאופק עוד יותר הפעם, עם 9 נקודות בלבד, בעוד פול ג'ורג' היה חלש עוד יותר עם 7 (3 מ-11 מהשדה). ג'יימס הארדן הוביל עם 21, ראסל ווסטברוק הוסיף 1 (0 מ-7 מהשדה).
אינדיאנה (6) – מילווקי (3) 118:121 (הפייסרס עלו ל-1:2)
הסדרה התהפכה, ובגדול. טייריס הליברטון, שחווה נסיגה מאז פגרת האולסטאר והיה מאופק גם בצמד המשחקים הראשונים, התעורר לחיים בדיוק ברגע הנכון, קלע סל ועבירה שהעניקו ניצחון 1.6 שניות לסיום, וחתם ערב גדול של טריפל דאבל ראשון בפוסט סיזן (18 נקודות, 10 ריבאונדים ו-16 אסיסטים). הפייסרס ניצחו משחק פלייאוף שני ברציפות לראשונה מאז 2014 (!), והם מובילים בסדרה לראשונה מאז 2018.
כריס מידלטון היה עצום עבור הבאקס עם שיא קריירה בפלייאוף של 42 נקודות – הוא זה שכפה הארכה ראשונה וזה שיכול היה לכפות הארכה נוספת, אך השלשה שלו יצאה החוצה. דמיאן לילארד הוסיף 28 (6 מ-20 מהשדה), ומילווקי בצרות ללא יאניס אנטטוקומפו. מנגד שישה שחקנים קלעו 13 או יותר, מיילס טרנר הוביל עם 29, פסקל סיאקם נעצר הפעם על 17.
מה דעתך על הכתבה?