הסדרה היחידה שהגיעה למשחק שביעי בסיבוב הראשון של פלייאוף 2024 ב-NBA הוכרעה הערב (ראשון) לטובת קליבלנד קאבלירס, שהשלימה 3:4 על אורלנדו מג'יק בזכות ניצחון ביתי שסגר סדרה בה אף אחת מהקבוצות לא ניצחה בחוץ. הקאבס כיפרו על ההפסד 4:1 לניו יורק ניקס בסיבוב הראשון אשתקד, כאשר החזיקו גם כן ביתרון הביתיות, וניצחו בסדרת פלייאוף לראשונה מאז גמר המזרח ב-2018, אז לברון ג'יימס עוד שיחק בקבוצה. בוסטון סלטיקס, שהייתה היריבה אז, היא גם זו שמחכה לקליבלנד בחצי גמר המזרח שייצא לדרך בלילה שבין שלישי לרביעי.
במחצית הראשונה נדמה היה שהמשחק בכיוון אחר. המג'יק צעדו כבר ביתרון של 18 נקודות (29:47), קצת פחות מ-5 דקות לסיום הרבע השני, בעיקר הודות לפאולו באנקרו שקלע 24 נקודות והוריד 8 ריבאונדים עד ההפסקה, מספרים שאף שחקן באורלנדו לא הצליח לרשום במשחק פלייאוף מאז ריאן אנדרסון ב-2012. אלא שדונובן מיטשל, שבמשחק מספר 6 ירד מנוצח למרות שהפציץ 50 נקודות, התחמם בתחילת המחצית השנייה וקלע 17 נקודות ברבע השלישי שאותו ניצחו הקאבלירס 15:33. אחרי שמהפך הושלם, הקאבס שמרו על היתרון במשך כל הרבע הרביעי עד לניצחון.
Donovan Mitchell's last 2 games:
— Hoop Central (@TheHoopCentral) May 5, 2024
50 PTS – 4 REB – 4 AST
39 PTS – 9 REB – 5 AST pic.twitter.com/lU7dLM5b2g
מיטשל, שסיים עם 39 נקודות וקלע 9 מ-19 מהשדה, 2 מ-8 מחוץ לקשת ו-15 מ-17 מקו העונשין, חיבר 89 נקודות במצטבר במשחקים 6 ו-7 בסדרה – הכמות השנייה בגובהה בתולדות פלייאוף ה-NBA – כשהוא רחוק נקודה בלבד מהשיא שקבע אלן אייברסון בסדרת גמר המזרח של 2001, כשקלע 90 נקודות בשני המשחקים האחרונים מול מילווקי באקס.
לצדו של הגארד, שגם קטף 9 ריבאונדים, בלטו בקליבנלד קאריס לוורט עם 15 נקודות ומקס שטרוס עם 13 (3 מ-6 מעבר לקשת). באנקרו חתם הופעה אדירה וסדרה שהראתה כמה מבטיח העתיד שלפניו, כשקלע 38 נקודות והוריד 16 ריבאונדים הערב. לצערו, רק וונדל קרטר ג'וניור (13 נקודות) וג'יילן סאגס (10) עזרו לו מעט מבין שחקני אורלנדו.
מה דעתך על הכתבה?