בדיוק על זה אוהדי הניקס חלמו: קבוצה לוחמנית, אווירה של טירוף בגארדן, הצגה של כוכב ונקמה מול אינדיאנה. ניו יורק התאוששה הלילה (בין שלישי לרביעי) משני הפסדים רצופים מול הפייסרס, ניצחו 91:121 במשחק מספר 5 ועלו ל-2:3 בסדרה, אחרי שנדמה היה שהקבוצה כבר תשושה ועייפה ופצועה. בסיום האוהדים צהלו בשדרה השביעית במנהטן, אבל שחקני הניקס לא חגגו במיוחד כשהם יודעים שהם צריכים עוד ניצחון אחד כדי להגיע לגמר המזרח בפעם הראשונה מאז שנת 2000.
ג'יילן ברונסון, אחרי כמה משחקים קשים, נראה מוכן לקחת אותם לשם. הלילה ברונסון קלע 44 נקודות, הגיע ל-40 בפעם החמישית בפלייאוף, ועזר לניקס להתאושש בסטייל. "אנחנו עדיין צריכים עוד ניצחון אחד אז אנחנו לא יכולים להתרגש מזה יותר מדי", אמר מאמן הניקס, טום ת'יבודו. "אנחנו צריכים להבין מה אנחנו צריכים לעשות, להישאר ממוקדים במשימה שלפנינו. אם אתה מרגיש טוב עם עצמך אתה נופל בליגה הזו. אנחנו חייבים להיות מוכנים לצאת לדרך". משחק 6 יתקיים ביום שישי בלילה. משחק 7, במידת הצורך, יהיה ביום ראשון אחר הצהריים בניו יורק.
ברונסון פצע את רגלו הימנית במשחק 2 והוגבל ל-18 נקודות ביום ראשון, הנמוך ביותר שלו בפלייאוף העונה, כאשר הפייסרס הביסו את הניקס. הוא כל הזמן התעקש שהוא בסדר – והלילה הוכיח את זה, עם הפעם החמישית שהוא קולע 40 נקודות עם 5 אסיסטים במשחק פלייאוף.
"אני חושב שכצוות, לא משנה מה המצב, יש לנו אותה חשיבה לא משנה מה", אמר ברונסון. "ולא משנה איך אני מרגיש או שמישהו אחר מרגיש, אנחנו יודעים מה עומד על כף המאזניים, אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות ואנחנו הולכים להבין את זה".
ברונסון קלע 18 מ-35 מהשדה ושוב נראה כמו השחקן שסיים חמישי העונה בהצבעה ל-MVP, ולא זה שקלע 10 מ-26 במשחק 3 ו-6 מ-17 במשחק 4. הוא קלע 28 במחצית הראשונה במשחק 5, שיא פלייאוף של הניקס, ואז עם שבע נקודות רצופות סגר את הסיפור ברבע האחרון.
נתון מרכזי היה ניצחון של הניקס בכדורים חוזרים: 29:53. "הם גמרו אותנו על כדורים חופשיים, על הריבאונדים. ויתרנו על 20 ריבאונדים בהגנה ועוד 29 זריקות. אז, לכולנו יש חלק בזה", אמר מאמן הפייסרס, ריק קרלייל. "מאוד מביך. מאוד מביך ולקח קשה".
טייריס הליברטון לא ממש הופיע למשחק הלילה, והסתפק ב-13 נקודות. "הם הרגו אותנו מתחת לסלים טוב יותר ממה שהם כנראה עשו בכל משחק בכל הסדרה", אמר הליברטון. "פשוט לא התאמנו לרמת העצימות כל הלילה".
.
הטירוף ברחובות
If the New York Knicks win the NBA Finals, Seventh Avenue might need to call in the National Guard. pic.twitter.com/OBHf6BbqkP
— ESPN New York (@ESPNNewYork) May 15, 2024
Look at their faces
— New York Basketball (@NBA_NewYork) May 15, 2024
Job not finished pic.twitter.com/XgemA9ZGtK
דריימונד גרין: "הניקס הם פוקס". טרייסי מורגן התרגז
.@TracyMorgan had to let Draymond know not to talk crazy about his Knicks 😂🤣 pic.twitter.com/vWJLkoBX7C
— NBA on TNT (@NBAonTNT) May 14, 2024
ואן גנדי מגן על תיבודו: "זאת נראית קבוצה גמורה?"
Inject Stan Van Gundy going to bat for Tom Thibodeau as the MSG crowd chants "Knicks in 6" into my god damn veins
— The Strickland (@TheStrickland) May 15, 2024
"You saw the Knicks tonight. Does this look like a team that is worn out? That is finished? That has nothing else to give? NOT EVEN CLOSE!" pic.twitter.com/tIxJzTaROe
יואינג, כרמלו, מארבורי וסטארקס: כוכבי העבר מגיעים לגארדן
"Once a Knick, always a Knick."
— NBA (@NBA) May 15, 2024
Deuce McBride acknowledges the Knicks legends that came to support during Game 5 at The Garden 🗣️ pic.twitter.com/1QntXYtdQm
הלילה הניקס שוב נהנו משורה ארוכה של סלבריטאים שפקדו את המדיסון סקוור גארדן, כולל ספייק לי הנלהב כמובן וטרייסי מורגן ובן סטילר, שנהנו מהקאמבק. מי שספג ביקורת בשבוע האחרון היה המאמן תום ת'יבודו, שלכאורה שחק את שחקניו, ויצר עליהם עומס עם רוטציה קצרה שגרמה גם לפציעות שלהם. הפרשן ומאמן העבר סטאן אן גנדי הגן על מאמן ניו יורק.
"כולם, בכל מקום, בכל שנה, נותנים הרבה דקות לשחקנים החשובים בפלייאוף", אמר ואן גנדי, "אנשים רוצים לקפוץ על תום ת'יבודו… תראו, דאלאס מאבריקס נותנת ללוקה דונצ'יץ' הפצוע לשחק 41 דקות בלילה, קיירי אירווינג משחק 41 דקות, והם עוד בסגל מלא! הניקס חסרים שלושה שחקני חמישייה ועוד שחקן רוטציה כמו בוגדנוביץ'. זה הנושא הכי מגוחך בפלייאוף! ראיתם את הניקס הלילה – האם זאת נראית גמורה תשושה, גמורה, שאין לה מה לתת? אפילו לא קרוב לזה!"
מה דעתך על הכתבה?