אחרי שריקה שנויה במחלוקת: וושינגטון הכריע, דאלאס בגמר המערב

דאלאס שוב בגמר המערב, לוקה דונצ'יץ' שוב מתעלה במאני טיים, קיירי אירווינג שוב מנצח במשחק חשוב – אבל כנראה שמה שייזכר ממשחק 6 בין דאלאס לאוקלהומה סיטי, זו שריקה שנויה במחלוקת שהכריעה את הסיפור.

שריקה מפוקפקת לעבירה של שיי גילג'ס לאלכסנדר על פי ג'יי וושינגטון 2.6 שניות לסיום, איפשרה לוושינגטון, האקס פקטור של המאבס לאורך הסדרה, לקלוע פעמיים מהעונשין ולהחטיא במכוון את הזריקה השלישית, בדרך לניצחון 116:117 בבית, שסגר את הסדרה עם 2:4 לדאלאס.

המאבס עולים לגמר הקונפרנס בפעם השנייה תוך שלוש שנים, אבל אחרי סדרה כזו מגיעות מילים חמות גם ל-OKC, הקבוצה הצעירה המבטיחה של ה-NBA, שסיימה עונה נפלאה כמוליכת המערב, ונתנה פייט ליריבה מנוסה ממנה, עם יכולת נהדרת של שיי גילג'ס אלכסנדר.

בשורה התחתונה, המאבס עשו את המוטל עליהם בשחזור כמעט מדויק של סדרת הסיבוב הראשון מול הקליפרס, עם ניצחון דרמטי במשחק השישי אחרי לא מעט דפיקות לב בדרך. בגמר המערב הם יתמודדו מול המנצחת בין דנבר למינסוטה במשחק השביעי והמכריע במייל היי סיטי, ובכל מקרה זה כבר יהיה אתגר ברמה אחרת.

גם המשחק הלילה דרש מהמאבס טונות של אופי. הת'אנדר פתחו טוב יותר בהנהגתו של שיי גילג'ס אלכסנדר המצוין, הובילו ב-7 אחרי רבע אחד והגדילו את ההפרש עם ריצת 6:24 לפני הירידה להפסקה. אבל דאלאס לא נבהלת מפיגור גדול לאורך כל העונה, ומינוס 17 ברבע השלישי לא עשה עליה רושם.

לוקה דונצ'יץ' נצץ והוביל את הקאמבק יחד עם קיירי אירווינג, שהצדיק את הרקורד שלו כמי שמעולם לא הפסיד משחק על העפלה לסיבוב הבא בפלייאוף, ועומד כעת על 0:14 במשחקים כאלו לאורך הקריירה. יחד עם עזרה מהאקס פקטורים דרק ג'ונס ופי ג'יי וושינגטון, המהפך הושלם והניצחון המותח הושג, כשהאחרון אחראי ל-8 נקודות קריטיות ולהגנה טובה על SGA בדקות הסיום.

דונצ'יץ' סיים עם טריפל דאבל מרשים של 29 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, קיירי אירווינג ודרק ג'ונס ג'וניור סיימו עם 22 כל אחד, גם דרק לייבלי (12 ו-15 ריבאונדים) ודניאל גאפורד (10 ו-7) הגיעו לספרות כפולות, בעוד וושינגטון תרם 9 (8 ברבע האחרון, כאמור) לצד 5 ריבאונדים.

מנגד, גם ההפסד לא יכול לקחת משיי גילג'ס אלכסנדר משחק מופתי של סופרסטאר אמיתי. עם 36 נקודות, 8 אסיסטים, שתי חסימות ואף לא איבוד אחד ב-43 דקות – SGA חותם סדרה אדירה בצורה ראויה, שנותנת טעם של עוד לקראת השנים הבאות. ג'יילין וויליאמס התעלה לצידו וניפק 22 נקודות, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים וגם צ'ט הולמגרן הופיע בגדול עם 21 נקודות – כולל הדאנק שנתן לת'אנדר את היתרון 20 שניות לסיום – אבל זה לא הספיק.