יוקיץ' הציע פתרון דרסטי: "אנחנו בכיוון הלא נכון, כולם אשמים"

"שני המשחקים האחרונים היו ממש רעים. אנחנו לגמרי הולכים בכיוון הלא נכון, אני חושב שכולם אשמים". את המשפט הזה אמר ניקולה יוקיץ' דווקא בערב שבו קבע את שיא הקריירה שלו בנקודות, לאחר שקלע 56. אלא שדנבר הפסידה בפעם השנייה ברציפות והשלישית בארבעה משחקים, ועוד לוושינגטון שעמדה על 16 הפסדים ברציפות ולא ניצחה מאז ה-30 באוקטובר.

היו אמנם נסיבות מקלות, אך גם הנאגטס יודעים שהן לא מהוות תירוץ. בהיעדרם של ג'מאל מארי, ארון גורדון ודאריו שאריץ' הפצועים, יוקיץ' לקח על עצמו יותר מהרגיל ורשם את כמות הזריקות הגבוהה ביותר בקריירה שלו, 38, כשבנוסף לאספקת הנקודות החריגה הוא גם הוריד 16 ריבאונדים ומסר 8 אסיסטים.

לצערו של הסרבי, העזרה לא הגיעה. יתר שחקני דנבר קלעו יחד רק נקודה אחת יותר ממנו ושלשה אחת פחות (2/19, לעומת 3/5 של יוקיץ'). אחוזי השלשות של הנאגטס בשני המשחקים האחרונים עומדים על 22.9%, לעומת 42.7% של היריבות שקלעו 19 שלשות בממוצע.

יוקיץ' הציע פתרון יצירתי: "במדינה שאני מגיע ממנה, אחרי תקופה כזאת משלמים לך קצת פחות ממה שציפית. אולי זה מה שאנחנו צריכים לעשות כדי להוסיף קצת מוטיבציה". החבורה מקולורדו ממוקמת במקום התשיעי במערב עם מאזן של 11 ניצחונות לעומת 10 הפסדים וכבר כמעט חודש לא חיברה שני ניצחונות רצופים.

אחרי אחד ההפסדים האחרונים, המאמן מייק מאלון ביקר את שחקניו שציפו מיוקיץ' לעשות הכל לבד. הפעם הוא לקח את האחריות על עצמו: "אני עושה עבודה עלובה עם הקבוצה הזאת. להיות במאזן 10:11 בשלב הזה ולהפסיד לקבוצה שבחמשת המשחקים האחרונים עומדת על ממוצע של 100 נקודות, כשעלינו הם קולעים 122, אני מתבייש בזה".