פורטלנד היא הקבוצה הכי לוהטת במערב, והלילה (בין שני לשלישי) היא רשמה ניצחון שמיני בתשעת משחקיה האחרונים כשגברה 119:121 על פיניקס גדושת הכוכבים. דני אבדיה ממשיך גם הוא את התקופה המצוינת שלו, ואומנם ברגעי הסיום הישראלי ביצע מספר טעויות בטרם יצא בשש עבירות, אבל אין ספק שאבדיה הוא חלק משמעותי בהצלחה של הבלייזרס.
הפעם הוא סיים עם 24 נקודות לצד 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, שיא קריירה של כמעט 44 דקות, אחוזים טובים מהשדה (8 מ-12), וכאמור, לראשונה בקריירת ה-NBA תחושה שהוא נמצא במקום שהולך בכיוון הנכון. זה המשחק העשירי שלו ברציפות שהוא קולע בדאבל פיגרס, וממוצע הנקודות שלו עומד על 14.7 לצד 6.5 ריבאונדים ו-3.5 אסיסטים.
אחרי כמה ניצחונות על יריבות מהמזרח, הפעם הבלייזרס רושמים ניצחון שני רצוף על פיניקס, שהגיעה עם סגל מלא, ונכנעה. "אני שמח עבור השחקנים שלי, היה קשה כמו שציפינו שיהיה. אחרי שניצחנו את פיניקס במשחק הקודם ציפינו לקרב", אמר מאמן פורטלנד צ'ונסי בילאפס, "הרבה שחקנים שלנו שיחקו טוב".
דיאנדרה אייטון בלט עם 25 נקודות ו-20 ריבאונדים, כולל כמה כדורים חוזרים חשובים בהתקפה בדקות הסיום ובהארכה. "זה היה המשחק הכי טוב של דיאנדרה, בכל התחומים. בהגנה, בריבאונד, במיוחד בסיום", אמר בילאפס, "הוא ניצח לנו את המשחק, האנרגיה שלו הייתה מידבקת עבורנו. טונאמי היה מצוין, כולם היו טובים".
פורטלנד כבר עתה הגיעה ל-21 ניצחונות, עוד לפני פגרת הפלייאוף – כמות המשחקים שאותה ניצחה בכל העונה שעברה. "אני לא יכול להגיד שציפיתי לזה", אומר בילאפס, "חשבתי שתהיה עונה קשה יותר, היה לנו את הלו"ז הכי קשה בליגה. אנחנו צעירים, ב-25 המשחקים הראשונים פגשנו יריבות מהמערב, אבל לא הרשינו לעצמנו לתרץ כלום, אז אני גאה במקום שבו אנחנו נמצאים – בעיקר מבחינת הרוח שלנו כקבוצה.
"ככל שהעונה מתקדמת החברים מתחברים, מאמינים במה שהם עושים. אלה השחקנים הכי טובים בעולם בליגה הזאת, וכשאנחנו משחקים ביחד, מי יודע מה הגבול שלהם. לא נכנענו, לא נשברנו, וזה סימן מצוין לקבוצה, צעירה או מבוגרת"
דיאנדרה אייטון, ששיחק מול קבוצתו לשעבר, אמר ש"זה הרגיש כמו משחק פלייאוף הלילה, הם התמקדו בכמה שחקנים שחקנים שלנו, אבל ידענו להתמודד עם זה, היה משחק כדוסל אמיתי הלילה, ואני אוהב מאוד את מה שהראינו היום".
אנפרני סיימונס: "לא מפתיע אותי ההצלחה שלנו, יש לנו הרבה שחקנים כישרונים בקבוצה, שמבינים כדורסל. בשנה שעברה היינו תלויים בי, אבל השנה אני לא מרגיש שאני חייב לקלוע כדי לנצח, כי יש הרבה כישרון והרבה אפשרויות".
מה דעתך על הכתבה?