לאחר שסיימו במקום האחרון באחוזי קליעה לשלוש בעונה הקודמת ובתחתית הרשימה (חמישית מהסוף), המהלך הראשון של פורטלנד טריילבלייזרס בשוק השחקנים החופשיים לא יכול להיות ברור יותר: הם חייבים להוסיף קלעי.
פורטלנד צפויה להשאיר 13 שחקנים תחת חוזה לעונה הבאה, בהנחה שמתיס ת'ייבול יממש את אופציית השחקן שלו. למרות שהם מעל תקרת השכר, הבלייזרס עדיין לא נדרשים למס היוקרה ואינם תחת "סינרי המגבלות" (Apron) ויכולים להוסיף שחקן מפתח שיעזור לפתור את בעיות הקליעה שלהם. בובי מארקס מ-ESPN ציין: "עם בחירת הלוטרי הקרובה שלהם, הבלייזרס נמצאים 11 מיליון דולר מתחת לתקרת המס ו-17 מיליון דולר מתחת לסינר הראשון".
באתר "Rip City Project" הציעו מספר שמות מעניינים לחיזוק עבור פורטלנד. מאליק ביזלי רשם עונה נהדרת בדטרויט, עם ממוצע של 16.3 נקודות וקליעה של 41.6 אחוזים משלוש. מועמד נוסף לשחקן השישי של השנה, טיי ג'רום מקליבלנד, גם בא בחשבון בעקבות סיום החוזה שלו הקיץ, עם אחוזי קליעה נהדרים של 43.9 ב-3.6 זריקות למשחק. ייתכן ששניהם מחוץ לטווח המחירים של פורטלנד, אך זה בדיוק סוג הקלעים שהטריילבלייזרס צריכים.
"זה לא בהכרח צריך להיות גארד, פורטלנד עדיין צריכה להוסיף עומק בעמדות הווינג והפורוורד", נכתב. האופציות שעלו הן בובי פורטיס וג'ון קולינס, להם אופציות שחקן והם עשויים לחפש שינוי סביבה. הרשימה נמשכת, כאשר הרבה קלעים מצטיינים צפויים להיכלל בשוק השחקנים החופשיים הקיץ.
הליבה הצעירה של הבלייזרס נותנת תקווה, אך אף אחד מהם אינו קלעי מבריק בשלב זה בקריירה שלהם. הקפת השחקנים בקלעים היא חיונית להתפתחותם. באתר נכתב ששלושת השחקנים עם התקרה הגבוהה ביותר – דני אבדיה, שיידון שארפ וסקוט הנדרסון – כולם במיטבם כשהם תוקפים לסל. נוספו מחמאות לפורוורד הישראלי בפרט: "מרשים שאבדיה הצליח כך בעונה הראשונה שלו בפורטלנד למרות צבע עמוס ומעט אופציות למסירות החוצה כדי לגרום להגנת היריבה לנוע תמיד".
אלא אם כן יעשו מהלך ויחתימו קלעי, בעיות הקליעה של הבלייזרס רק ילכו ויחמירו. כן, השחקנים בסגל יתפתחו כחלק מתהליך השיפור שלהם, אך הקלעים המובילים שלהם – ג'רמי גראנט ואנפרני סיימונס – הם מועמדים לטרייד. זה דומה לאיך שהם איבדו את מלקולם ברוגדון, קלע השלשות היעיל ביותר שלהם ב-2023/24.
הבלייזרס נמצאים בנקודה עדינה בבנייה מחדש שלהם, שם הם מנסים לאזן בין פיתוח הסגל הצעיר שלהם לבין דחיפה לפלייאוף/פלייאין, אולי כבר בעונה הבאה. החתמת שחקנים שמסוגלים לקלוע טוב לשלוש תעזור להם להשיג את שתי המטרות.
מה דעתך על הכתבה?