הרבה דברים יכולים לקרות ב-23 שנים. לברון ג'יימס ראה כבר הכל. יותר מזה, הכל כבר ראה אותו. מה הלאה בשביל אחד משני השחקנים הגדולים בהיסטוריה?
הזכרנו את הסדרה המדהימה שלו מול הרוקטס בסיבוב הראשון, שהייתה מחזה מרהיב אפילו בסטנדרטים שלו. גיבור-על מזדקן שיוצא להציל את העולם, אולי בפעם האחרונה. 23.2 נקודות, 8.3 אסיסטים ו-7.2 כדורים חוזרים לשחקן הכי מבוגר בליגה. הלייקרס החבולים נכנסו לפלייאוף הזה כמו לתור בקופת חולים. אף אחד לא נתן להם צ'אנס מול יוסטון הצעירה (כן, כולל אני). שישה משחקים אחר כך, לברון הגיש לנו את הכובע ושאל אם להעביר גם את הקטשופ. הסיבוב השני כבר הלך אחרת.
הסדרה מול הת'אנדר לא נראתה כמו שלברון חלם שהיא תראה. הוא היה אמור להיות הכוכב השלישי, מאחורי לוקה דונצ'יץ' ואוסטין ריבס. במקום זה הוא נאלץ להמשיך ולמשוך את העגלה כמעט לבד, כשריבס מדדה לא הרחק מאחוריו. אוקלהומה סיטי זו לא קבוצה שאתה רוצה לפגוש גם כשהסגל שלך בריא. הם סיימו את הסדרה בארבעה משחקים פשוט כי אי אפשר לסיים אותה בשלושה. לברון ראה יותר מדי בליגה הזאת בשביל להיות מופתע מהסוויפ. הלייקרס לבשו שחור להלוויה של עצמם.
ההופעה הירואית האחרונה נגמרה בהפסד מכובד, וזה המקסימום שאפשר לבקש מהלייקרס במתכונת הזו. אפילו אם לברון היה צעיר בעשור, ספק אם הוא יכול היה לגלח משחק מהאלופה המכהנת. קינג ג'יימס ירד מהבמה, ובניגוד לסוויפ ההוא מול הנאגטס, לא שלח רמזים של פרישה, ולא ניסה להשאיר את הספוטלייט עליו. האמנם? אולי הוא יודע שהוא לא צריך להדליק את האש הזו, שתמיד נשאר בה איזה גחל אדמדם.
כבכל שנה, גם הפעם הגיע הרגע להתכנס ולשאול, 'האם זו העונה האחרונה של לברון?'. ממש כמו הציוץ האלמותי מ-2015 (אלפיים וחמש עשרה!) שמחכה לסוף של לברון, כולנו מנסים לנחש מתי הוא יתלה את הנעליים.
Lebron is 30, this fuckery won't go on for much longer, thank god
— Gucci Belt Dell (@urkle91) May 25, 2015
כמאמר האמרה, אבא זמן הוא בלתי-מנוצח. אבל אפשר, מסתבר, לגרור אותו להארכות. רק בשביל קונטקסט: לברון שיחק עם למעלה משליש מהשחקנים ששיחקו בליגה בכל ההיסטוריה שלה. הליגה הוקמה ב-1949, כמה רגעים אחרי מדינת ישראל. תנו לזה לחלחל לפני שתעברו לפסקה הבאה.
הגוף שלו מראה סימני האטה באופן חד משמעי. אבל הפער בין הפיק הפיזי של לברון לבין אתלטיות של שחקן מן השורה גדולה כל-כך, שנראה שיש לו עוד כמה שנים טובות לפניו. כלומר, לפני שהמציאות תיקח את ההחלטה עבורו. הוא עדיין אולסטאר, עם סט יכולות פנומנלי ונתונים פיזיים הרחק מעל לממוצע. הקריירה שלו עוד בבעלותו. תשאלו את הרוקטס.
אז למה, בכל זאת, עולה השאלה האם לברון פורש?
ההיסטוריה של אנשים בני 41 בליגה הזאת לא ארוכה מאוד. עונת NBA היא עניין קשוח, ו-23 כאלה, שכוללות בתוכן ריצות פלייאוף ארוכות ואינטנסיביות, זה כבר עניין שוחק לא רק ברמה הפיזית. לברון כבר רמז על פרישה בעבר, כאמור, והוא מסתובב עם צוות צילום משלו. ממש כמו שעשו קובי בריאנט בעונתו האחרונה ומייקל ג'ורדן בעונה האחרונה שלו בבולס.
The oldest player LeBron James has ever played with was born in the 60's, and the youngest is born in 2004
— Basketball Forever (@bballforever_) December 31, 2024
Scott Williams (March 21, 1968)
Bronny James (Oct 6, 2004)
And one of those is his own son. This has got to be one of the craziest stats in NBA history ? pic.twitter.com/TTY2GDAjby
אבל אם זה הריקוד האחרון של לברון, איך זה שלא ידענו על זה? בואו, מדובר באדם הכי פחות ספונטני על הפלנטה, וכזה שתשומת לב ציבורית לא בדיוק מפריעה לו. הוא לא טים דאנקן או לארי בירד, שהתהילה הייתה בעיניהם רק תופעת לוואי מציקה. הציפייה ממנו הייתה להצהיר על העונה האחרונה שלו מבעוד מועד, באופן שיאפשר לכולנו לחגוג את הוד מלכותו בסיבוב ההופעות האחרון שלו.
בלי קשר לתאריך שבו זה יקרה, אני בטוח שהוא תכנן את זה כבר עם גוגל דוקס ואקס-אלים. אבל… אולי יש לו תוכניות אחרות. אולי יש ערך לאלמנט ההפתעה? אולי יש חוזה עם נטפליקס? אמזון פריים? זה לא באמת משנה. המטרה היא לא להיכנס לנבכי מוחו של לברון, ולא לישיבות באימפריית המדיה שהוא בונה, אלא פשוט להבין אם נראה אותו ב-NBA שוב או לא. ייתכן שההפסד מול הת'אנדר היה הפעם האחרונה שלו על הפרקט? ואם כן, מה אז?
ניתן מקום לאפשרות שזהו זה. איפה זה שם אותו ברשימת כל הזמנים? אנחנו יודעים שהוא לכל הפחות שני, אבל האם יש לו קייס לטפס מקום אחד למעלה? ובאיזו זכות אני בכלל מעלה את השם של הוד אווריריותו? לדיון של ג'ורדן מול לברון יש חיים משל עצמו. מדובר בויכוח שהוא בעיקרו תיאורטי, וחוקי הפורמט מספיק מעורפלים כדי שהוא יהיה בלתי-פתיר בעליל. לכל אחד יש את הקריטריונים שלו, ויש גם תת-קבוצה של חסידי ג'ורדן שנעלבים מעצם השיחה.
אם יורשה לי לפנות רגע לתת-הקבוצה הזאת, אומר כך: היי. אם אתם לא חושבים שיש דיון לגבי זהות השחקן הטוב בכל הזמנים, אנא מכם, אל תיקחו חלק בדיון שאנחנו מקיימים עכשיו, לגבי זהות השחקן הטוב בכל הזמנים. זו החלטה שלכם, ואנחנו כולנו מכבדים אותה. נתראה אחר כך.
כאמור, יש הרבה פרשנויות להגדרה "הטוב בכל הזמנים". אישית, לפי ההגדרה שלי, אני חושב שלברון עקף את ג'ורדן לפני כמה שנים כבר. לתפיסתי, מה שלברון עושה על המגרש שווה יותר לניצחונות ואליפויות ממה שג'ורדן היה עושה על המגרש. ככה פשוט.
אם השאלה היא מי מבין השניים היה יותר דומיננטי בתקופתו בליגה אז התשובה היא ג'ורדן (ולפי ההגיון הזה ביל ראסל הוא העז, אבל אנחנו לא מוכנים לשיחה הזאת). וכן, אין ספק שלברון הרוויח המון מזה שהוא הגיע אחרי ג'ורדן, ממש כמו שהאחרון הרוויח מהגדולים שהגיעו לפניו. על כתפי ענקים, אם לצטט את אייזיק ניוטון (שבעצמו ציטט, לא חשוב). ככה נראית אבולוציה, בקיצור. זה דבר טוב. ולברון הכי טוב. אני עוצר כאן.
הדיון הזה לא התחיל ולא יגמר פה, אבל הוא לגמרי יכול להמשיך בתגובות. מה שכן, ללברון יש סיכוי להשחיל עוד מילה, אם הוא מחליט לחזור.
לברון לא פורש, לדעתי. אין מאסטר-פלאן. צוות הצילום עוקב אחריו לא כי זו הייתה העונה האחרונה, אלא כי הוא לברון ג'יימס, והוא רוצה לתעד את החיים שלו. אם אלו היו החיים שלי, גם אני שוקל לתעד כל רגע מהם. אנחנו יודעים שהוא מתוסכל מהיחס שהוא מקבל בלייקרס, אבל יש עוד דגים בים. ה-NBA מלאה בקבוצות שישמחו לקבל את לברון כשחקן, וכמובן כאייקון.
מדובר באיש שהחזיק כלכלות של ערים שלמות על גבו. פיזית, הגוף שלו יכול להחזיק עוד 4-5 שנים בשקט, וזה ניחוש שמרני בעיני. ונראה שחשוב לו לשחק הרבה ככל שניתן. יותר מהכל, אני פשוט חושב שהוא יודיע לנו מראש, כדי שנוכל לתכנן את החיים שלנו לפי זה.
ועכשיו תורכן ותורכם. האם לברון יפרוש? האם אתם חושבים שיש לו סיכוי לעבור את ג'ורדן בדירוג האישי שלכם? האם ברוני ישאר בליגה יותר זמן מאבא שלו? שאלות הרות גורל, ותיבת התגובות מחכה.
מה דעתך על הכתבה?