ג'יילן ברונסון הוביל הלילה (בין שלישי לרביעי) את אחד הקאמבקים הגדולים בתולדות הניקס בפלייאוף, כשניו יורק חזרה מפיגור של 22 נקודות ברבע הרביעי וניצחה את קליבלנד 104:115 בהארכה. הניקס, שנראו כפייבוריטים הברורים לפני פתיחת הסדרה, הצליחו לעלות ל-0:1 בגמר המזרח, אבל יותר חשוב, המחישו חוסן ואופי ושמרו על המומנטום.
אחרי שנראו במיטבם בשני הסיבובים הראשונים, הניקס נראו אבודים במשך 40 דקות מול הקאבס ופיגרו 93:71 כשנותרו 7:52 דקות לסיום. אבל אז ברונסון החל לתקוף ללא הפסקה את ג'יימס הארדן והוביל ריצת 1:18 שהחזירה את ניו יורק למשחק. בהמשך הוא גם השווה ל-101:101 עם סל 19 שניות לסיום הזמן החוקי. סם מריל לקח את הזריקה האחרונה לקליבלנד, אבל הכדור "רקד" על הטבעת וחמק החוצה.
בהארכה הניקס פתחו עם ריצת 0:9, בזמן שהקהל המשולהב במדיסון סקוור גארדן רקד וצרח ביציעים. ניו יורק רחוקה כעת שלושה ניצחונות בלבד מהופעה ראשונה בגמר ה-NBA מאז 1999.
ברונסון סיים עם 38 נקודות (15 מ-29 מהשדה, 6 אסיסטים ו-5 ריבאונדים), מיקל ברידג'ס הוסיף 18, ושלושה שחקנים נוספים קלעו 13 נקודות — ביניהם או ג'י אנונובי, שהתעורר בדקות האחרונות אחרי שהתקשה לאורך רוב המשחק בחזרתו מפציעה בשריר הירך האחורי, שגרמה לו להחמיץ שני משחקים.קרל אנתוני טאונס קלע 13 לצד 13 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, אבל גם 7 איבודים.
מנגד, דונובן מיטשל קלע 29 נקודות עבור קליבלנד, שנראתה בדרך הבטוחה לניצחון חוץ שלישי ברציפות, לפני הקריסה הדרמטית בדקות הסיום. ג'יימס הארדן שוב איכזב, והמשיך את היכולת החלשה שלו ממשחק 7 מול הפיסטונס, כשסיים עם 15 נקודות (5 מ-16 מהשדה, 1 מ-8 מהשלוש) ו-3 אסיסטים מול 6 איבודים. קליבלנד סיימה עם 16 מ-50 מהשלוש, 32 אחוז.
עבור הניקס זה ניצחון שמיני ברציפות, והם יארחו את משחק מספר 2 ביום חמישי. כזכור, ניו יורק הביסה את אטלנטה ופילדלפיה בהפרש מצטבר של 194 נקודות – הפער הגדול ביותר אי פעם של קבוצה בעשרת משחקי הפלייאוף הראשונים שלה. אבל אחרי שלא שיחקו מאז 10 במאי, אז השלימו סוויפ על פילדלפיה בסיבוב השני, הניקס החטיאו לאורך רוב הערב ונראו כאילו החלודה פגעה בהם יותר מאשר המנוחה עזרה להם.
הם קלעו רק 4 מ-23 מחוץ לקשת בשלושת הרבעים הראשונים, ואז פתחו בצורה איומה גם את הרבע הרביעי. אבל שנה אחרי שאיבדו יתרון של 14 נקודות בדקות הסיום של הזמן החוקי והפסידו לאינדיאנה בהארכה במשחק הראשון של גמר המזרח בביתם, הניקס מצאו את ההתקפה שלהם בדיוק בזמן.
הקאמבק היחיד גדול יותר ברבע הרביעי במשחק פלייאוף ב-30 השנים האחרונות היה של לוס אנג'לס קליפרס, שחזרו מפיגור של 24 נקודות מול ממפיס במשחק הראשון ב-2012. הניקס חזרו מפיגור של 20 נקודות שלוש פעמים בפלייאוף בעונה שעברה. אלו היו הקאמבקים הגדולים ביותר שלהם מאז עונת 1969/70, אז זכו באליפות ה-NBA הראשונה בתולדות המועדון.
מה דעתך על הכתבה?