ההצגה הכי טובה בעיר: ההצלחה של הניקס משגעת את ניו יורק

כשניו יורק ניקס מצליחה בפלייאוף, כל משחק ביתי נוסף במדיסון סקוור גארדן הופך לרגע רווחי במיוחד, ולא רק עבור הניקס.

מדובר באירוע שמגלגל, לעיתים, עשרות מיליוני דולרים של הוצאות בעיר שבה MSG נמצא בלב ליבה. וזה גם אירוע שמושך אליו כמויות אדירות של חלק מהאנשים העשירים והמפורסמים בעולם. אם פעם לוס אנג'לס לייקרס הייתה גורם המשיכה מספר 1 ב-NBA לשמות הגדולים בעולם, כיום, גם בעקבות היחלשות האולפנים בהוליווד, ניו יורק ניקס גנבה מהצהובים-סגולים של אל.איי את הסטטוס של הקבוצה עם הכי הרבה אוהדים מפורסמים.

וגם הם משרתים את הקבוצה.

"שורת הסלבריטאים" במדיסון סקוור גארדן מלאה, על בסיס קבוע, בשחקן הכי לוהט כיום בקולנוע, טימות'י שאלאמה, שלצידו חברתו קיילי ג'נר. אליהם מתווספת שורה ארוכה של סלבריטאים כגון אדם סנדלר, ג'ון סטיוארט, כריס רוק, הווארד סטרן, 50 סנט, טינה פיי, טרייסי מורגן, אלישה קיז, ג'ימי פאלון ועוד רבים אחרים.

עבורם כל דלת פתוחה בניו יורק סיטי. מועדונים, מסעדות, תאי צפייה יוקרתיים באליפות ארצות הברית הפתוחה בטניס – מה שהם רוצים. אבל הכרטיס שהם הכי חושקים בו הוא למשחק של ניו יורק ניקס בפלייאוף, והזמנתם כפופה לגחמותיו של מיליארדר בן 71. מסתבר שאף אחד לא יכול לשבת בשורת הסלבריטאים על הקווים במשחקי הפלייאוף של הניקס, אלא אם נבחר באופן אישי על ידי הבעלים, ג'יימס דולאן.

אית'ן הוק, כוכב הקולנוע, סיפר לביל סימונס איך מצא את עצמו מחוץ לרשימת המוזמנים שהייתה בו על בסיס קבוע, אך ורק בגלל שהציע ביקורת בונה להנהלה. "אני אוהד של הניקס כבר הרבה זמן, אבל נזרקתי מהגארדן", אמר לפני כמה שנים בפודקאסט של סימונס. "הם לא נותנים לי יותר כרטיסים. הייתי ממש קולני בכמה תוכניות אירוח, ואמרתי שלדעתי זו הייתה טעות ענקית לתת למייק ד'אנטוני ללכת. הם תמיד היו מסדרים אותי, ואז התקשרתי פעם אחת והם אמרו, 'זה יהיה 7,800 דולר'. אמרתי, 'למה זו הפעם הראשונה שאתם גובים ממני כסף?' והם ענו, 'היית צריך לחשוב על זה לפני שהלכת לתוכנית של ג'ימי פאלון'".

אבל זה לא רק עניין של "ביקורת"; כשאתה מקבל מקום בשורת הסלבס ב-MSG, אתה צריך לשחק תפקיד. אתה שם לעבודה. אימאן שאמפרט, בחירת הסיבוב הראשון לשעבר של הניקס, הסביר לאחרונה בפודקאסט: "זו הופעה פומבית – אתה לא סתם מגיע למשחק של הניקס. אתה לא מקבל את הכרטיסים בחינם סתם כך; כדאי שתהיה נגיש לאוהדים. תביא איתך את הסטייל והברכות, הם רוצים ממך שתחתום לכולם, תצטלם עם הילדים, תכבד את האוהדים שקרובים אלייך. תחייך. זה חובה".

בקיצור, ב-MSG גם הסלבריטאים גילו שאם הם מקבלים משהו בחינם, הם המוצר.

מי ש"המציא" את מקום הסלבריטאים על הפרקט ככלי שיווקי לקבוצת כדורסל היה ג'רי באס, הבעלים האגדי של לוס אנג'לס לייקרס, שנהג לבלות במסיבות פלייבוי ואמר לעצמו שהוא חייב להביא חלק מהוייב הזה למשחקי ה-NBA. ולכן הזמין ל"פורום" בזמנו את הסלבריטאים שראה באותן מסיבות. גם כיום מגיעים לקריפטו ארנה (לשעבר הסטייפלס סנטר) בדאון-טאון אל.איי אנשים מפורסמים רבים, אבל מאז שהמצב הרפואי של ג'ק ניקולסון לא מאפשר לו להגיע למשחקים, האחרים לא נראים מחוברים לקבוצה – בטח לא כמו אלו שבניו יורק.

ייתכן שזה בגלל שבמדיסון סקוור גארדן, הסלבריטאים לא מפוזרים כמו בלוס אנג'לס. הם יושבים כתף אל כתף והם חלק מחוויה שאל. איי לא יכול לייצר כמו ניו יורק. משהו אותנטי ושבטי, אבל מאוד ניו יורקי. קהילה שלמה שחיה את הקבוצה שלה כבר שנים – בטוב וברע, והיה הרבה רע.

והחוויה הזאת מאפשרת לדולאן לדרוש מחירים בלתי נתפסים על כרטיסים לא כל כך טובים. גם עבור הכיסאות הכי רחוקים מהפרקט, כל כרטיס יעלה בין 500 ל-700 דולר, ואם אתה רוצה לשבת קרוב יותר לסלבריטאים האהובים עליך, תצטרך לשלם 13 אלף דולר לפחות. המשמעות של ההצלחה על המגרש של הניקס והאפשרות המתקרבת של ביקור ראשון של הקבוצה במאה הזאת בגמר ה-NBA היא הכנסה של כ-200 מיליון דולר עבור מקסימום 13 משחקים (כלומר יותר מ-15 מיליון דולר למשחק). מישהו מרוויח הרבה מאוד כסף מהתשוקה הזאת של העיר.

לפי אתר RealGM, המצטט את אנליסט Seaport Research Partners דייוויד ג'ויס, ריצת הפלייאוף הנוכחית של הניקס עשויה להניב הכנסות גולמיות מינימליות של למעלה מ-140 מיליון דולר עבור MSG, כאשר המסלול הארוך ביותר האפשרי עשוי לדחוף את הנתון לכיוון ה-200 מיליון דולר. הערכה זו כוללת כרטיסים, תאי צפייה, דוכני מזון, מרצ'נדייז ועוד, מכיוון שהמדיסון סקוור גארדן יושב בצומת של ביקוש תאגידי, תנועת תיירים ואובססיה מקומית.

ג'ויס העריך שהניקס הרוויחו כ-8 מיליון דולר לכל משחק ביתי בסיבוב הראשון, כאשר משחקי הסיבוב השני עלו לכ-12 מיליון דולר ברגע שכללו כרטיסים, תאי צפייה, דוכני מזון ומרצ'נדייז. משחקי הבית בגמר האזורי צפויים לעמוד על כ-17 מיליון דולר כל אחד, בעוד משחקי גמר NBA פוטנציאליים עשויים לעבור את ה-20 מיליון דולר למשחק.

הדיווח הפיננסי של MSG Sports עצמה מראה מדוע זה גדול יותר מסתם באזז של פלייאוף. החברה דיווחה על הכנסות ברבעון הפיסקלי השלישי של 2026 בסך 432.2 מיליון דולר, עלייה של 2% משנה לשנה, וזאת למרות שהניקס והריינג'רס שיחקו חמישה משחקי בית פחות במצטבר בגארדן במהלך הרבעון. בהקשר זה, ריצת פלייאוף של הניקס הופכת לאירוע שעשוי להניב הכנסה של יותר מחצי מהמשחקים הביתיים בעונה הסדירה.

אגב, זה "כסף קטן" ביחס לכמה הריצה של הניקס בפלייאוף תורמת לכלכלת ניו יורק עצמה. במהלך פלייאוף 2025, לשכת ראש העיר והחברה לפיתוח כלכלי של ניו יורק העריכו כי משחקי הבית של הניקס הולידו פעילות כלכלית של 195 מיליון דולר, כאשר כל משחק פלייאוף ביתי ייצר כ-91 מיליון דולר בפעילות רחבה בעיר (שאינה קשורה להכנסות MSG). העיר הכי מפורסמת בעולם מפנה את כל האנרגיות שלה למשחקי הניקס. זה חתיכת אירוע.

"אם אתה יכול להצליח בניו יורק, אתה יכול להצליח בכל מקום", שר פרנק סינטרה האגדי. הניקס מצליחים בניו יורק העונה. אין ספק. השאלה כעת אם זה אומר שהם יכולים להצליח בכל מקום. או בשני מקומות ספציפיים: אוקלהומה או סן אנטוניו.