סדרת גמר ה-NBA מעבר לפינה, ובלילה שבין רביעי לחמישי ייערך המשחק הראשון והמסקרן בין סן אנטוניו ספרס לניו יורק ניקס. על אף פערי מנוחה עצומים בין שתי הקבוצות, סוכנויות ההימורים בארצות הברית העניקו את הציון המוביל לספרס, שפתחו כפייבוריטים ב-4.5 נקודות יתרון לקראת המשחק הביתי, במטרה לקטוע את רצף 11 הניצחונות המרשים של הניקס.
הדרך לגמר הציגה שני סיפורים שונים לחלוטין: ניו יורק נהנתה מחודש מאי רגוע יחסית, כשהיא משחקת חמישה משחקים פחות מסן אנטוניו לאחר שסחפה בסוויפים חלקים את פילדלפיה ואת קליבלנד. הניקס מגיעים למשחק הראשון אחרי שמונה ימי מנוחה מלאים. מנגד, הספרס נאלצו להקיז דם: הם נזקקו לשישה משחקים מול מינסוטה ולסדרה מורטת עצבים בת שבעה משחקים כדי להדיח את האלופה המכהנת, אוקלהומה סיטי תאנדר. המשחק הראשון ייערך כאשר הספרס מרוחקים שלושה ימים בלבד מאותו משחק 15 שבע חורץ גורלות.
למרות השחיקה, הספרס היו הקבוצה הדומיננטית יותר בעונה הסדירה ולכן זוכים לקרדיט. מנגד, הניקס מציגים את הנתונים המרשימים ביותר בפלייאוף הנוכחי, כשהם מדורגים במקום הראשון בליגה ברייטינג התקפי (123.3), רייטינג הגנתי (103.5) ובמדד הנט-רייטינג (19.8), כשהם שמטו שני משחקים בלבד לאורך כל הדרך.
התוכנית של הניקס: איך עוצרים את החייזר?
אנליסטים רבים בארצות הברית מעריכים כי הניקס בנויים בצורה טובה כדי להתמודד עם הספרס, בעיקר בזכות העומק בקו הקדמי של המאמן מייק בראון. לניו יורק יש מספר שחקנים בגובה 2.10 מטרים ומעלה שיוכלו להתיש את ויקטור וומבניאמה, לצד שומרים פיזיים ורב-גוניים כמו מיקל ברידג'ס ואו.ג'י אנונובי.
"העומק של ניו יורק בצבע הולך לייצר בעיה קשה לספרס", הסביר אנליסט ESPN, מייקל סי. רייט, והזכיר שהניקס כבר ניצחו את הספרס העונה בגמר גביע ה-NBA. "עם קו קדמי שכולל את קארל-אנתוני טאונס, אנונובי ומיטשל רובינסון – שצפוי לשחק למרות שבר בזרת ביד ימין – הצבע שלהם נעול. הספרס יצטרכו שוומבניאמה יהיה השחקן הכי טוב על הפרקט במשך ארבעה משחקים בסדרה הזו כדי שלקבוצה חסרת הניסיון הזו יהיה סיכוי".
סקאוט ותיק בליגה הוסיף זווית לגבי המצב המנטלי של הטקסנים: "אני עדיין נותן את היתרון לספרס, אבל יש לי חשש קל לגבי הנגאובר רגשי. הם השקיעו כל כך הרבה אנרגיה מול אוקלהומה סיטי, שהשאלה היא האם הם כבר הרגו את הדרקון שלהם? יש סיכוי שניו יורק תנצל את זה בפתיחת הסדרה. לניקס יש יותר סיכוי ממה שחשבתי לפני כמה שבועות, אבל אני עדיין הולך עם סן אנטוניו".
Tim Bontemps on Victor Wembanyama:
— NBA Courtside (@NBA__Courtside) May 31, 2026
"There are very few people you can look at in anything and say they can be the greatest to ever do it. Victor Wembanyama has all the ability to end all the arguments. He really could. He wants to end all the arguments. That's why it's cool and… pic.twitter.com/lMI045jhyk
"וומבי רוצה לסיים את כל הוויכוחים"
במוקד הסדרה יעמוד כמובן הצרפתי הענק, שעשוי לקחת את המועדון לאליפות מדהימה. בפודקאסט הנחשב Hoop Collective, התייחס עיתונאי ESPN טים בונטמפס לגודל השעה של הכוכב:
"יש מעט מאוד אנשים בכל תחום בחיים שאתה יכול להסתכל עליהם ולהגיד שהם מסוגלים להיות הגדולים ביותר אי פעם במה שהם עושים. לוויקטור וומבניאמה יש את כל היכולות כדי לסיים את כל הוויכוחים האלה בעתיד. הוא באמת מסוגל לכך, והוא גם רוצה לסיים את הוויכוחים האלה. בגלל זה הוא כל כך מגניב, ובגלל זה היום שבו להרבה מאוד אנשים יימאס ממנו בגלל הדומיננטיות שלו – הולך להגיע מהר מאוד".
מה דעתך על הכתבה?