לברון ג'יימס נמצא כבר יותר משני עשורים בלב ה-NBA, אך לפי חברו לשעבר לקבוצה, ייתכן שהמהלך המשמעותי הבא שלו כלל לא יגיע מהפרקט – אלא דווקא מעמדת הבעלות בליגה. ג'יי אר סמית', שזכה עם ג'יימס באליפות 2016 במדי קליבלנד, טוען כי כוכב לוס אנג'לס לייקרס עדיין מגלה עניין בבעלות על קבוצת NBA, גם לאחר שלאחרונה נראה כי התרחק מהרעיון של רכישת קבוצת הרחבה בלאס וגאס.
ג'יימס עצמו לא הסתיר בעבר את שאיפתו להפוך לבעלים של קבוצת NBA לאחר פרישתו. לאס וגאס נחשבה במשך תקופה ארוכה ליעד מרכזי, במיוחד לאור העובדה שהליגה בוחנת הרחבה נוספת, כאשר גם סיאטל מוזכרת כמועמדת מובילה לקבוצה חדשה.
עם זאת, העלויות הגבוהות משנות את התמונה. דמי ההצטרפות הצפויים להרחבת הליגה מוערכים בסכומי עתק, והערכות שונות מדברות על שווי עתידי של קבוצות חדשות שיגיע לכמה מיליארדי דולרים. ייתכן שזו גם הסיבה לכך שג'יימס השיב בצורה חד משמעית כשנשאל מוקדם יותר השנה האם הוא עדיין מעוניין בקבוצת NBA בלאס וגאס, והשיב: "בכלל לא". למרות זאת, סמית' לא משוכנע שמדובר בסגירת דלת מוחלטת לעולם הכדורסל לאחר סיום הקריירה.
"אני אומר את זה אולי קצת באנוכיות, אבל אני חושב שהוא חייב לעשות משהו בתוך המשחק", אמר סמית' בתוכנית FanDuel's Run It Back. "הוא גדול מדי וחשוב מדי למשחק הכדורסל מכדי שייעלם סתם כך. אני חושב שהוא בהחלט מסתכל לכיוון של בעלות". האמונה של סמית' נשענת לא רק על ההון או המעמד של ג'יימס, אלא גם על ההבנה העמוקה שלו את מנגנוני ההצלחה והניצחון – הבנה שלדבריו עשויה להשתלב היטב גם מחוץ למגרש, בעולם הניהול והבעלות בליגה.
מה דעתך על הכתבה?