מייקה נורי הוצג כמאמנה החדש של פורטלנד טריילבלייזרס, ובמסיבת העיתונאים הראשונה שלו בתפקיד שידר מסר ברור: הקבוצה לא מתכוונת להיכנס לעוד עונת מעבר, אלא לבנות על ההופעה בפלייאוף, על החזרה של דמיאן לילארד ועל סגל שלדבריו מסוגל לעשות צעד נוסף קדימה.
ג'ו קרונין, נשיא פעילות הכדורסל של המועדון, פתח את מסיבת העיתונאים והחמיא למאמן החדש: "היכולות שלו ייחודיות מאוד. הוא יודע ללמד, להוביל ולתקשר, יש לו אייקיו כדורסל גבוה מאוד וניסיון גדול בפיתוח שחקנים. הוא אימן 27 אולסטארים. כשדיברנו עם כל המועמדים, מייקה בלט מאוד – בעיקר בגלל מי שהוא כאדם".
נורי עצמו הודה לבעלי הקבוצה, להנהלה, למשפחתו ולאנשי מינסוטה, שם עבד בשנים האחרונות כעוזר מאמן בכיר. לאחר מכן פנה לאוהדי פורטלנד והבטיח: "בכל ערב נהיה קבוצה שתשחק חזק במשך 48 דקות ויותר, תשחק חכם במשך 48 דקות ויותר, ותשחק ביחד במשך 48 דקות ויותר".
המאמן החדש הוסיף כי מבחינתו, הבסיס להצלחה יהיה דרישה יומיומית מהשחקנים: "המתנה הגדולה ביותר שאני יכול לתת לשחקנים כמאמן היא המתנה של אחריות – להחזיק אותם בסטנדרט של אליפות בכל יום. האמונה שלי בהם תבוא לידי ביטוי בכך שאדרוש מהם את זה".
כאשר נשאל כיצד יוכל לעזור לפורטלנד לנצח, נורי הזכיר את העובדה שהקבוצה כבר טעמה פלייאוף בעונה שעברה, ואת התוספת הצפויה של לילארד: "לעיתים נדירות מאמן ראשי בפעם הראשונה מקבל הזדמנות לאמן סגל שכבר היה בפלייאוף. בדרך כלל אתה נכנס לסיטואציות קשות יותר. אני מרגיש בר מזל מאוד עם הסגל שיש לנו".
אחד הנושאים המרכזיים שעלו היה סגנון המשחק. נורי הצהיר כי פורטלנד תהיה קבוצה פיזית ואגרסיבית יותר, במיוחד בהגנה: "יש לנו שומרים בכל העמדות. אנחנו רוצים ללחוץ על הכדור, לא לתת ליריבות להגיע לאן שהן רוצות, להזיז אותן מהנקודות שלהן ולכפות איבודים. זו קבוצה שצריכה להיות מסוגלת לייצר איבודים ולשחק בקצב גבוה יותר".
בהתקפה, נורי שם דגש על תנועה, ריווח וקבלת החלטות: "כשהשעון זז, אנחנו זזים. לא נוריד את הכדור, נסתכל לספסל ונלך לאט. נשחק עם ריווח מוגדר, נגיע לפינות, ניצור מקום לשחקנים, וזה יהיה יותר מבוסס על קריאות והחלטות מאשר על תרגילים קבועים מא' עד ב'". המאמן הדגיש גם כי אחת המטרות המרכזיות תהיה לצמצם את כמות האיבודים, אחרי שלדבריו פורטלנד הובילה את הליגה בתחום הזה.
גם שמו של דני אבדיה עלה במסיבת העיתונאים, כאשר נורי התייחס לאמונה שלו בסגל ובשחקנים המרכזיים. "האם אני מאמין בסגל הזה? האם אני מאמין בג'רו הולידיי, בדני אבדיה, בדמיאן לילארד, בדונובן קלינגן, בסקוט הנדרסון וברשימה שנמשכת ונמשכת? כן, אני מאמין", אמר המאמן החדש.
בהמשך דיבר נורי גם על החוזקות והחולשות של פורטלנד, והדגיש את הרבגוניות ההגנתית של הסגל. הוא הזכיר את דונובן קלינגן כמגן טבעת, את טומאני קמארה כשומר שקיבל את המצ'אפים הקשים ביותר בליגה בעונה שעברה, והבהיר: "נהיה קבוצה פיזית, בלתי מתפשרת, שתלחץ על הכדור ותשחק חזק".
נורי נשאל גם על בעיות הקליעה לשלוש והריבאונד ההגנתי. לדבריו, החזרה של לילארד אמורה לסייע באופן מיידי לקליעה מבחוץ, אך הוא הדגיש שהמטרה תהיה גם להעמיד כל שחקן בעמדה הנוחה לו: "יש שחקנים שקולעים טוב יותר בקאץ' אנד שוט, אחרים אחרי חסימות או בתנועה מסוימת. התפקיד שלנו הוא להראות להם איפה הם מצטיינים, איפה הם צריכים להשתפר, ולשים אותם במקומות הנכונים".
לקראת סיום, קרונין נשאל האם צפויים שינויים משמעותיים בסגל והשיב כי המועדון עדיין בוחן אפשרויות לקראת חלון הטריידים והשוק החופשי: "אנחנו לא מוצר מוגמר. אנחנו יודעים שאנחנו צריכים להמשיך להשתפר, אבל אנחנו אוהבים מאוד את הבסיס שיש לנו. עכשיו השאלה היא איך ממשיכים להוסיף אליו בצורה נכונה".
מה דעתך על הכתבה?