קליבלנד קאבלירס נקלעה לסיטואציה יוצאת דופן לקראת המשחק הביתי מול דאלאס מאבריקס הלילה (בין שבת לראשון). בעקבות עצירה ארצית של הטיסות בארצות הברית, הקבוצה לא הצליחה לחזור ממיאמי לאחר ההפסד 133:121 להיט, וכעת היא נאלצת להיערך לנסיעה ביום המשחק עצמו. דונובן מיטשל, כוכב הקאבלירס, לא הסתיר את התסכול ואף הבהיר כי מבחינתו עדיף לבטל את ההתמודדות.
קליבלנד תכננה להמריא ממיאמי מיד לאחר המשחק ביום שישי, אך השבתת הטיסות ברחבי ארצות הברית מנעה ממנה לעשות זאת. אף שההגבלות הוסרו בשבת, השחקנים נאלצו להישאר ללילה נוסף בפלורידה, כשעל פי התכנון המעודכן הם צפויים להגיע לקליבלנד בסביבות שעות הצוהריים, שעות ספורות לפני פתיחת המשחק מול דאלאס ב-19:30 שעון מקומי (2:30 שעון ישראל).
"זה דבר חסר תקדים", אמר מיטשל. "אנחנו צריכים לשחק שני משחקים ביומיים, עם טיסה של שלוש שעות ביניהם. זה היה אמור להיות קשה גם ככה, אבל אם אומרים לנו שאנחנו חייבים לשחק, אז נשחק". כשנשאל אם היה מעדיף שהמשחק מול המאבריקס יבוטל, השיב ללא היסוס: "באופן אישי? כן, בהחלט".
גם שחקנים נוספים בקליבלנד הביעו תסכול מהמצב. אחד מהם, שביקש להישאר בעילום שם, השווה את הנסיבות לכדורסל חובבני: "זה כמו כדורסל תיכונים. זה מגוחך, הם צריכים לבטל את המשחק".
מנגד, הגארד טייריס פרוקטור הבהיר כי למרות הקשיים, הקבוצה תצטרך להתייצב ולתת את המקסימום. "אם אנחנו משחקים, אז אנחנו חייבים לשחק", אמר. "ברגע שהכדור עולה לאוויר, אנחנו צריכים להתחרות ולנסות לנצח, בלי קשר לנסיבות. אלה תנאים קשים, לטוס ביום המשחק, אבל זה המצב".
מיטשל עצמו הוסיף כי מעולם לא נתקל במצב דומה במהלך הקריירה שלו ב-NBA. "אף פעם לא חוויתי דבר כזה בליגה. אני חושב שהמצב הכי מטורף שהיה לי מבחינת נסיעות היה בתקופת הקורונה", סיפר. "צריך לבצע התאמות, למצוא פתרון ולהמשיך הלאה".
מה דעתך על הכתבה?